矿道一别，谢沧再未在顾临面前出现。然而，顾临却清晰地感觉到，一张无形的网，正悄然撒下。
最先体现是在庶务堂。
那面流光溢彩的任务玉璧依旧每日更新着海量信息，但顾临敏锐地发现，那些标注着“可能蕴含特殊金石”、“需清理废弃矿洞”、“处理炼器残渣”的任务，在他浏览时，要么显示已被接取，要么就在他准备接下时，被执事告知“此任务另有安排”或“难度不符，建议选择其他”。
起初他以为是巧合，但连续数日皆是如此，便不能再自欺欺人。并非所有此类任务都消失，只是那些报酬尚可、地点不算偏远、看起来“性价比”较高的，几乎都与他无缘。剩下的一些，要么贡献点极低，要么位于灵气稀薄、环境恶劣的碎界边缘，耗时费力，得不偿失。
是谢沧？还是其他察觉到他异常的人？顾临无法确定，但这种被无形之手筛选、限制的感觉，让他心中憋闷。
他尝试过提前守在庶务堂，任务一更新便立刻出手，但总有人比他更快，仿佛暗处有眼睛专门盯着这些任务。
“顾临，最近怎么总接这些吃力不讨好的活儿？”一次，王拙看着他又接下一个去“风吼崖”清理鸟粪的任务，忍不住问道。旁边的陈阙也投来好奇的目光。
顾临摇摇头，只道：“清净。”
陈阙咂咂嘴，倒是提供了点有用的信息：“是够清净的，鸟不拉屎的地方。不过听说风吼崖有一种‘风纹石’，偶尔能捡到，虽然没啥大用，但样子挺好看，有些师姐喜欢拿来点缀洞府。”
顾临心中一动，面上却不露声色。风纹石？他记下了这个名字。
流言也如同雨季的苔藓，在阴暗角落里悄然滋生。
起初只是零星的、好奇的目光落在他背后的粗布包裹上。渐渐地，开始有压低的议论声飘入耳中。
“……就是他，小比时赢了石峰那个……”
“听说他那把剑有点邪门，黑不溜秋的，能吸东西……”
“吸什么？灵气？”
“不知道，瞎传的吧，估计是修炼了什么偏门功法……”
“谢沧师兄好像都问起过他……”
声音琐碎，来源不明，却像苍蝇一样挥之不去。更让顾临心寒的是，陈阙和王拙似乎也受到了流言的影响，虽然不至于像其他人那样指指点点，但与他相处时，明显多了几分疏离和探究，不再像之前那般随意说笑。顾临始终沉默，如同磐石，任由溪流冲刷。他依旧每日擦拭“尘隐”，只是动作间，多了几分不易察觉的凝重。这柄家传的铁剑，黝黑，沉黯，是由祖父逝世前亲自锻造的，除了材质似乎坚硬些、不易损坏外，他至今未能找出它更多的神异之处，偏偏它又引来了这些麻烦。
压力之下，顾临将更多的时间投入到了修炼之中。青石小院内，星光月辉之下，他盘膝而坐，《引气诀》缓缓运转。灵气丝丝缕缕汇入丹田，那炼气三层的气旋已然充盈饱满。
这晚，他收敛所有杂念，全力冲击瓶颈。
不知过了多久，仿佛蛋壳破碎的轻微声响自体内传来。气旋骤然扩张，变得更加凝实，灵力如同溪流汇入江河，奔腾不息。
他缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而逝。
炼气四层。
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