青石小院内，顾临盘膝而坐，心神沉入丹田，引导着体内灵力沿着《引气诀》的路线缓缓运转。“尘隐”平放于他的膝上，随着他的呼吸，剑身微不可察地轻颤，将一缕缕精纯的灵力反哺入他体内，效率远超寻常打坐。
就在他沉浸于这种稳步提升的快感中时，一个平静无波的声音，如同冰水滴入静湖，骤然在院中响起。
“炼气六层后期，《风行步》小成。身法与灵力运转契合度提升至百分之八十三。成长速度，符合模型推演。”
顾临猛地睁开双眼，心脏几乎漏跳一拍。无需回头，那独特的、毫无情绪起伏的语调，已昭示了来者的身份。
墨天工。
他如同鬼魅般立在院墙的阴影下，仿佛他一直就在那里，与阴影融为一体。依旧是那副万年不变的冷静模样，眼神如同测量工具般扫过顾临，精准地报出了他当前的状态。
顾临瞬间绷紧了全身肌肉，手下意识地握紧了膝上的“尘隐”。他最担心的事情发生了，墨天工对他的监控，远比他想象的还要严密和精准。这种无所遁形的感觉，让他脊背发凉。
“警惕性提升，灵力呈应激运转模式。判定：无威胁意图。”墨天工的声音毫无波澜，“重申：在当前观测阶段，你的成长潜力优于解构价值。‘清除’或‘捕捉’非最优解。”
他顿了顿，说出了此行的真正目的：“新交易：前往废弃矿城‘黑水城’，记录特产矿石‘阴魄石’的独特能量波动。”他屈指一弹，一枚灰色玉简精准地悬浮于顾临面前，“报酬：《敛息术进阶心得》，可优化你当前《风行步》效能约百分之十七。”
顾临接住玉简，神识略微一扫，其中内容确实精妙，对他而言极具吸引力。若在以往，他或许会权衡利弊后接受。
但此刻，他看着墨天工那洞悉一切的眼神，想起之前被其玩弄于股掌之间的经历，一股强烈的抗拒感油然而生。他不想再被对方牵着鼻子走，不想每一次成长都被记录在案，成为对方数据库里冰冷的数据。
更何况，他如今身负《影息诀》与《风行步》，一匿一行，自有保命之道。这《敛息术进阶心得》虽是锦上添花，却并非不可或缺。
“抱歉，墨师兄。”顾临将玉简递回，语气尽量保持平静，“此行风险难测，师弟修为浅薄，恐难当此任。这交易，还是作罢吧。”
墨天工的目光落在递回的玉简上，沉默了大约一息。随即，一声极其细微、仿佛精密仪器内部齿轮卡顿又或是算盘珠被强行拨动的“咔哒”轻响，自他周身不可察地传出。
“交易失败。数据已记录。”他平静地陈述，然后，用那毫无起伏的语调，吐出一串冰冷的数据：“行为分析：拒绝交易。效率损失评估——你，损失了《敛息术进阶心得》带来的约百分之三点七的综合生存率提升；我，损失了约零点零零二的核心观测序列推进效率。顾临，你的选择，不符合理性最优。”
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