千机城的天工阁，与顾临想象中锤声震耳、炉火冲天的工坊截然不同。
它更像是一座由青铜、暗钢与某种温润玉石构筑的巨型蜂巢。无数规整的六边形孔洞遍布在巨大的弧形内壁上，灵光在其中有序地明灭、流动，发出一种低沉而恒定的嗡鸣。这声音不像噪音，反而像某种庞大造物平稳的心跳，带着一种令人心悸的秩序感。空气里弥漫着淡淡的金属冷却液和臭氧的味道，以及一种无处不在的、被严格约束的灵能波动。
顾临的“共振”窍穴在这里异常活跃，却又感到一种前所未有的压迫。仿佛整个空间本身就是一个精密运转的巨型灵械，而他，是一个试图融入其节拍的、不稳定的杂音。
凭借那枚刻着铁锤与齿轮徽记的“天工令”，他被一位面无表情、行动间带着精确节拍的傀儡引荐，穿过数道能量识别门禁，最终来到一间被称为“初鉴殿”的厅堂。
殿内空旷，唯有中央悬浮着一个不断分解、重组着立体几何光影的复杂模型。一个身着灰白色长老服饰，发须梳理得一丝不苟的老者，正背对着他，凝视着那个模型。他身形不高，却给人一种如同山岳般稳固、不可动摇的感觉。
老者转过身，面容清癯，眼神锐利如探针。他接过顾临递上的天工令，指尖在其上轻轻一抹，令牌泛起微光，似乎是在验证真伪与权限。
“铁澜的令牌，休眠了五十三年。”老者平直地陈述，目光再次落到顾临身上，带着审视，“她如今可好？还是那般……莽撞冲动？”
顾临躬身行礼，如实转达：“铁澜姐一切安好。她让晚辈带话，‘若见到当年被她气得吹胡子瞪眼的老家伙还在，就代我问候几句，顺便……替我再揍几拳’。”
老者脸上那古井无波的表情，终于出现了一丝变化。他嘴角微微抽动了一下，似是想笑，最终化作一声极轻微的、带着无奈意味的叹息。
“哼，果然还是老样子。难怪当年在内堡待不下去，非要跑去黑水城那等边荒之地折腾。”他摇了摇头，但顾临敏锐地捕捉到，老者眼中那一闪而过的，并非厌恶，而是一种对顽劣后辈的……头疼与些许包容。
这点人情味的流露转瞬即逝，老者的表情迅速恢复了之前的严谨刻板。他将令牌递还给顾临，目光变得愈发专注，仿佛穿透了顾临的身体，在观察他体内灵力的流动。
“那么，持有她信物的年轻人，你来到天工阁，所求为何？”老者问道，声音不带波澜，“定制法器？修复器物？还是寻求某种技艺的解答？”
顾临深吸一口气，知道必须坦诚相告：“回长老，晚辈并非为寻常器物而来。晚辈修行之道特殊，体内力量……失衡，需一件特殊的外置之物作为协调之核心，引导平衡，而非攻伐之器。”
“哦？”老者眼中精光一闪，兴趣似乎被提了起来，“力量失衡？协调核心？细说。”
顾临斟酌着词句，他不可能透露“寂灭之力”的核心秘密，但可以描述现象：“晚辈灵力属性殊异，内有‘静谧’与‘狂暴’两种特质，如今彼此割裂，难以统合，于修行与对敌皆有滞碍。需一物为桥梁，沟通二者，使之圆融流转。”
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