顾临落在溪石镇外三里的林间，收敛灵光，步行入镇。
还是那个记忆中的边陲小镇。灰瓦房挤在一起，青石板路坑坑洼洼，空气里飘着那股熟悉的、混合着牲畜粪便与柴火饭香的土味。
远处传来断断续续的打铁声，“叮当、叮当”，节奏单调，毫无韵律。
这声音曾是他童年的全部，如今听来，却只觉得陌生。这里的灵气稀薄得像是一潭死水，与谛听阁那充满压迫感的石殿相比，这里简直脆弱得仿佛一口气就能吹散。
他就像个闯入画卷的不速之客。
“那是……顾家那小子？”有个眼尖的老妇人提着篮子，不太确定地喊了一声。
旁边立马有人拽了她一把，压低声音：“什么小子！那是顾仙师！没看见那身衣裳料子吗？那是青云宗的仙师回来了！”
“真的是顾仙师……” “快看，仙师回来了！”
原本死寂的街道像是一锅突然烧开的水。熟悉或陌生的面孔从门窗后探出来，带着那是凡人对修士特有的、混杂着敬畏与讨好的眼神。他们像潮水般围拢过来，却又在距离顾临三丈外死死刹住，没人敢逾越那条无形的界线。
“顾仙师，在山上可好啊？” “仙师还记得我不？我是街尾老王……” “仙师这次回来，是探亲还是……”
嘈杂的问候声像苍蝇一样嗡嗡作响。
顾临站在人群中央，看着这些热切的笑脸，只觉得像是隔着厚厚的水层在看另一个世界。
若是以前，他或许会拱手回礼，寒暄几句。但现在，他满脑子都是那句冷冰冰的“废铁”。
他试图扯动嘴角，却发现脸上像是戴了一张面具，做不出任何表情。最终，他只是机械地点了点头，喉咙里滚出两个毫无温度的字： “尚好。”
声音沙哑，透着一股拒人于千里之外的死寂。
凡人对危险的感知往往是最敏锐的。那是属于上位者的“低气压”，哪怕顾临没有释放半点灵压，但他身上那种刚刚经历过信念崩塌的沉郁与虚无，依然让周围的空气瞬间冻结。
热闹戛然而止。
乡民们的笑容僵在脸上，随后变成了更加小心翼翼的惶恐。几息之后，人群开始无声地散去，像是退潮一样，迅速把街道让了出来。
没人敢再多问一句。
顾临独自穿过街道，推开了镇尾那扇半掩的木门。
“吱呀——”
腐朽的门轴发出刺耳的摩擦声。
院子里满是落叶，那口大水缸里积了半缸绿水，老槐树垂着枯枝。一切都维持着他离开时的模样，只是蒙上了一层灰败的死亡气息。
顾临没有用去尘诀。
他走到墙角，拿起那把秃了毛的扫帚，就像个从未修行过的凡人一样，开始清扫。
一下，一下。
扫帚划过青砖，扬起呛人的灰尘。
他在灰尘里咳嗽，汗水顺着额角流下来，混着泥灰流进眼睛里，刺痛感让他那麻木的神经终于有了一丝真实的触动。
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