米兰的秋日，在t.饶子小心翼翼的守护和林元元缓慢的自我探索中，如流水般滑过。她开始用更多的时间，临摹t.饶子买来的那些时装杂志上的线条，笔触生涩却专注。她偶尔会在t.饶子播放一些舒缓的、不带歌词的纯音乐时，手指无意识地随着节奏在膝盖上轻轻敲击。她甚至能在他讲述一些圈内趣闻或米兰街头见闻时，给予更长时间的聆听，而非立刻陷入放空。虽然她依旧沉默寡言，苍白的脸上鲜有表情，但那种浸入骨髓的、令人窒息的生命死寂感，正在极其缓慢地褪去，取而代之的是一种更深沉的、带着创伤后遗症的疲惫与一种正在艰难重启的、微弱的感知力。
t.饶子像一个最有耐心的园丁，呵护着这株从冻土中挣扎而出的幼苗。他绝口不提过去，不追问她的感受，只是用最日常的、最不具侵略性的方式陪伴。他学会了几道清淡营养的中式汤羹，在她胃口稍好的时候端上桌；他收集了一些米兰小众设计工作室的开放日信息，在她流露出一点点兴趣时提议“只是路过看看”；他甚至在公寓里添置了一个小小的画架和一套基础颜料，放在阳光最好的角落，并不催促她使用，只是让它存在于那里，像一个沉默的邀请。
他知道危险并未远离。吴凛的搜寻如同潜伏在深海之下的巨兽，阴影始终笼罩。他通过隐秘渠道得知，吴凛在国内近乎疯狂的搜索未果后，已将重心转向海外，尤其是在欧洲的活动明显增多。悬赏的价码再次被抬高，一些游走在灰色地带的“信息商人”开始活跃。t.饶子不得不更加谨慎，减少了带林元元外出的频率，并通过那位可靠的中间人，开始物色更隐蔽、也更远离吴家传统势力范围的下一站落脚点——或许是一个瑞士的小镇，或许是北欧的某个宁静城市。
林元元似乎也隐约察觉到了空气中那份无形的紧绷。她没有问，但有一次，当t.饶子接完一个加密电话后眉头微蹙时，她正坐在画架前，对着空白的画布出神。她抬起眼，看了他一会儿，然后极其缓慢地，将目光移向窗外明净的天空，轻声说了句：“……天阴了。”
那不是陈述天气。t.饶子听懂了。她在用她的方式，表达某种感知和……或许是担忧？他的心猛地一软，随即是更深的酸楚和决心。他走到她身边，蹲下身，让自己的视线与她平齐，声音温柔而坚定：“嗯，可能快下雨了。不过没关系，我们在屋子里，很安全。而且，雨总会停的，太阳也总会出来的。”
林元元静静地回望着他，那双曾经空洞如枯井的眼眸里，似乎有什么极其微小的东西闪烁了一下，又迅速归于沉寂。她没有再说话，只是重新低下头，拿起一支炭笔，在画布的一角，极其缓慢地，画下了一条曲折的、颤抖的线。
那像是一条路。
又像是一道未愈的伤痕。
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与此同时，大洋彼岸，吴凛的炼狱正在升级。日复一日的搜寻无果，像钝刀子割肉，一点点凌迟着他残存的理智。他不再仅仅满足于听汇报、发指令，开始亲自介入一些最隐秘、也最肮脏的渠道。
他坐在书房里，窗帘紧闭，只有电脑屏幕幽蓝的光映着他瘦削嶙峋、如同鬼魅般的脸。屏幕上，是暗网某个加密聊天室的界面。对方的头像是一片漆黑，代号“幽灵”。吴凛的手指在键盘上敲击，因为用力而关节泛白。
“再加一倍。我只要确切位置，活要见人，死……”他敲下这两个字时，手指剧烈地颤抖了一下，几乎按错键，“……死要见尸。不计代价。”
“幽灵”很快回复，文字冰冷而高效：“目标可能受到专业反追踪保护。欧洲最近有几个敏感人物失踪，手法类似。需要时间，以及……更高的权限去触碰某些‘防火墙’。”
所谓的“防火墙”，指的是某些国家级的情报监控系统或高度加密的私人安保网络。吴凛明白这意味着什么，风险巨大，且一旦触及，可能引发不可预料的连锁反应。但他已经顾不上了。林元元的消失，像一个黑洞，吸走了他所有的冷静、权衡，甚至是对家族责任的最后一丝顾忌。
“权限我给你。资金不是问题。我要结果，越快越好。”他几乎是咬着牙打下这行字。
“明白。预付70%，信息确认后付清尾款。预计启动时间，72小时。”
关闭聊天室，吴凛瘫倒在椅背上，胸膛剧烈起伏，额头上布满冷汗。他知道自己在玩火，甚至可能将整个吴家拖入万劫不复的境地。但他停不下来。找不到她，他感觉自己每一分每一秒都在被无形的火焰焚烧，从五脏六腑到四肢百骸，没有一寸不疼，没有一刻安宁。
他开始频繁地做同一个噩梦。梦里，林元元穿着那件他最后送她的红色礼服，站在一片无边无际的黑暗边缘，背对着他。他拼命呼喊，奔跑，却永远无法拉近与她的距离。然后，她会缓缓回过头，脸上没有五官，只有一片平滑的、惨白的皮肤，对着他，无声地“说”：“你找不到我的。永远也找不到。”
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