三年。
一千多个日夜，在吴凛的世界里，被拖拽成一条漫长而黑暗的、遍布失败与偏执烙印的隧道。埃特纳火山那次功败垂成、近乎羞辱的阻隔，像一道无法愈合的伤口，在他疯狂的精神版图上持续溃烂、发炎。它不仅没有浇灭他的执念，反而如同往滚油中泼水，激起了更暴烈、更不计后果的火焰。
他将那次失败完全归咎于“内部背叛”和“t.饶子的狡猾”。接下来的三年，吴凛的追猎变成了一场对自我势力无休止的清洗、和对全球范围内可疑线索的狂暴扫荡。
在国内，他借着整顿家族生意的名头，进行了一场残酷的内部清洗。任何与艾米医生、老管家陈伯有过私下往来，或是对林元元事件流露出丝毫同情、质疑他做法的人，都被无情地剔除、打压，甚至以各种名义送进了监狱或精神病院。吴家内部一时风声鹤唳，人人自危，忠诚被重新定义为“对吴凛个人意志的绝对服从”。陈伯在软禁中“突发急病去世”（对外公告），艾米医生的家人受到严密监控和持续骚扰，迫使她彻底消失在公众视野。吴凛用铁腕和恐惧，打造了一个看似密不透风的堡垒，却也将自己彻底孤立在猜忌与暴戾的孤岛上。
在海外，他的搜寻网络变得更加庞大、隐秘，却也更加混乱和低效。他不再信任常规的渠道和所谓的“专业人士”，而是通过层层叠叠的中间人、空壳公司和地下钱庄，将资金注入全球各地的黑市情报网、私家侦探联盟，甚至一些臭名昭着的雇佣兵和绑架团伙。悬赏的价码高到足以让任何人铤而走险。他的指令只有一个：不计代价，不论手段，找到那个叫林元元（或任何疑似她的亚裔年轻女子）的人。
这导致了无数悲剧和闹剧。在南美，一个与林元元有三分相似的日裔游客被误绑，引发外交纠纷；在东南亚，几个整容成“网红脸”的骗子试图骗取赏金，被识破后惨遭灭口；在北非，一场因错误情报引发的火并，让吴凛的“合作者”与当地武装势力结下深仇……吴凛的财富以惊人的速度消耗在这些毫无结果的“线索”和“行动”上，吴家的一些元老和商业伙伴开始暗中不满，家族产业也因他的长期缺席和混乱指令而出现颓势。
但吴凛不在乎。他的世界已经坍缩成一个单一的执念：找到她。他长期居住在海外不同的安全屋，像个幽灵般穿梭在欧洲、美洲、亚洲，出现在每一个可能有“线索”的地方。他睡得极少，依赖大量药物和酒精维持清醒（或者一种病态的亢奋），迅速地衰老下去。不到四十的年纪，两鬓已染上霜色，眼窝深陷，眼神时而空洞无物，时而锐利如淬毒的刀锋，整个人散发着一种混合着腐朽与危险的气息，如同一条因长期饥饿和愤怒而变得癫狂的恶龙，盘旋在他自己制造的废墟上空，徒劳地搜寻着那早已消失在茫茫人海中的珍宝。
他不再梦见她温柔或恨意的眼神，而是反复梦见她在遥远的地方，对着别人微笑——那个“别人”有时是t.饶子，有时面目模糊，有时甚至是一只鸟，一片阳光。每次从这样的梦中惊醒，他都冷汗涔涔，心脏狂跳，随即被更深的暴怒和虚无吞噬。他感觉她正在他的生命里彻底“死去”，不是肉体的消亡，而是以一种更残忍的方式——在他无法触及的世界里，悄然重生，绽放，与他再无瓜葛。
这种恐惧，比直接的失去更让他疯狂。
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然而，在他疯狂扫过的世界地图上，有一个区域，却因种种阴差阳错，或者说，因天意那只看不见的手的再次拨弄，成为了他庞大搜寻网络中的一个“盲区”。
那就是意大利，尤其是米兰。
并非吴凛忽略了意大利。相反，在火山事件后，他对意大利的监控一度达到顶峰。但他后续得到的大量“线索”和“情报”，都狡猾地（或者说，巧合地）将他的注意力引向了别处——瑞士的疗养院、法国的艺术村、西班牙的海岸度假地、甚至更遥远的澳洲或加拿大。每当有微弱的信息暗示意大利可能存在目标时，总会有更“确凿”、更“紧急”的线索从其他地方冒出来，牵扯他本就有限的、因偏执而分散的精力。而他派往意大利的人员，也似乎总是运气不佳，要么卷入当地无关的犯罪案件，要么因签证、健康问题被迫撤离，要么干脆提供的全是无用信息。
冥冥之中，仿佛有一层无形的屏障，笼罩在亚平宁半岛之上，尤其是米兰这座时尚之都。吴凛焦灼的目光一次次扫过这里，却又被更多嘈杂的、错误的信号引开。他在这座城市布下的眼线，渐渐因长期无果和吴凛越发无常的怒火而消极懈怠，最终变成情报网上几个若有若无的、不再被优先关注的节点。
深海藏珠。那颗被他亲手摧残、险些湮灭的珍珠，在经历漫长的黑暗与窒息后，被另一股温柔而坚定的洋流托起，悄然滑入了这片被他的疯狂风暴暂时遗忘的宁静海域，在丰富的养分和适宜的温度下，开始缓慢地、奇迹般地修复伤痕，孕育出与过往截然不同的、璀璨的光华。
米兰，蒙特拿破仑大街附近一间光线充足、堆满布料和设计稿的工作室里，空气里弥漫着咖啡、旧纸张和染料的独特气息。一个身材纤瘦、穿着简单黑色高领毛衣和阔腿裤的年轻女子，正站在人台前，微微蹙眉，用指尖轻轻调整着一片羽毛般轻盈的黑色薄纱。她的头发挽成一个略显随意的低髻，几缕碎发落在苍白的脸颊边，衬得那双专注的墨黑色眼眸愈发沉静幽深。
她的容貌，依稀能看出当年“林元元”的影子，但褪去了少女时代的饱满圆润，线条变得清晰而锋利，眉宇间沉淀着经历过大劫难后的疏离与一种近乎冰冷的专注。皮肤依旧是那种久不见阳光的苍白，却在工作室顶灯下，显出一种象牙般的质感。她是“元”。三年前，在t.饶子和那位神通广大的中间人帮助下，她以这个单字为名，持着全新的、经得起查验的身份文件，进入了米兰一所久负盛名但门槛极高的设计学院，从最基础的理论和手工艺开始学起。
起初是极其艰难的。语言障碍，社交恐惧，对密集人群和陌生环境的本能抗拒，以及内心深处那片尚未完全解冻的荒原，都让她的学习过程步履维艰。她沉默得近乎隐形，除了必要的课堂问答和作业，几乎不与任何人交流。但她的手，拿起画笔和针线时，却有一种近乎偏执的专注和耐心。她可以花上一整天，反复描摹一朵花的褶皱，或练习一种复杂的缝纫技法，直到指尖磨破，眼睛酸涩。
