……
待古杉卜水一袭盛装，为夺得第一名的三位少年武士颁奖后，回到了自家庄园暂歇。
洗漱完毕后，会客室里，和马已经等候多时了。
“有点见了血之后，获得者真正王者风范的雄狮的味道了，而不是先前那看似张牙舞爪，威武雄壮，实则色厉内荏的气质了。看来这一路上，少督的收获也不小……”
“读万卷书，行万里路，娶万里花……啊呸！”
一不小心说漏了嘴的古杉卜水，忍不住擦了擦秃噜瓢的嘴，
“见多识广，总有些收获吧！”
早就知道古杉卜水不是个喜欢排场，私底下十分随和的家伙，和马也没有追问“万里花”是哪个被金屋藏娇的小妞，而是很轻松地笑道：
“不一样的！见惯了生死的人，自然能从少督身上，感受到那种曾经对人命生杀予夺的血腥味。熊之国的动荡，我也听说了，看来少督在其中也出力不少……”
“不值一提！”
故作谦虚地古杉卜水，客气地敷衍着说道，
“这段时间，有什么人才被看中？”
“有一些，但是总觉得还不够。像雷遁四人组那样，实力不俗，配合默契，还有一手超强合击之术的，太难找了！”
好歹也是古杉家族花了很大代价培养出来的精锐，肯定不是外面那些杂鱼能够相提并论的。
“不过，有十来个有点看头的人物，接触之后，感觉马马虎虎，等‘格斗之王’大赛结束后再视表现决定。我估计能够有一半过关就不错了！”
“五个左右，勉强够用了！”
和马的心思，古杉卜水能猜到一些，如今守护忍中，排得上号的，也就和马、猿飞阿斯玛和地陆，雷遁四人组是古杉家族的心腹，天然站在以大名为首的大贵族一边，改换阵营的可能性不大。
身为首领的和马，除了几个上不了台面的杂鱼亲信，其实就是孤家寡人一个。
真有什么想法，实际上调动不了几个人。
这样的局面，自然不是和马希望看到的，从古杉家族举办的“格斗之王”大赛中挑选部下，就是和马能够想到的扩大影响力最快的方法了。
如果不是和马这个人坚定地与忍者村为敌，古杉卜水都不想配合他。
有时候就是这么无奈，和马的理念，和古杉卜水其实是有严重冲突的，但是，该拉拢还是得拉拢，哪怕吃点亏，也要联手打压忍村影响力。
翻看着手里的档案，几名被重点圈出来的人物，被古杉卜水记在心里。
……
与淤岐岛隔海相望的气多岬，日向家族的掌舵人——日向日足带着十几名，将近一个战斗联队的木叶忍者，踏上了穿梭两岸的班轮。
即将开幕的“格斗之王”大赛，有那么多达官贵人观礼，光靠古杉家族的力量，实在难以防范忍者们层出不穷的阴私手段，每年到了这个时候，都会向木叶村发布一个大型任务，视宾客到达情况，雇佣木叶忍者执行要员保护。
今年，是日向日足第二次来淤岐岛执行这个任务了，上次还是九年前，和弟弟日向日差一起，随着村内顾问长老转寝小春进入过古杉氏族地核心。
在第三次忍界大战如火如荼进行的时候，古杉家族大笔撒钱，雇佣木叶高级忍者，着实让当初捉襟见肘的村子回了一点血。
这么多年过去，物是人非，自己也是两个女儿的父亲了，再不复当初出远门见世面的兴奋感。
原本村子将这次任务发下来的时候，日向族长还想着要拒绝，后来转念一想，自己的长女在忍者学校似乎和古杉氏的庶女关系尚可，即便日向雏田太过懦弱的性格为日向日足不喜，好歹也是日向宗家子孙，在被小五岁的日向花火击败之前，还没有被彻底放弃。
日向家族是木叶村中，和世俗贵人来往最频繁的忍族，要不是有笼中鸟的存在，有的是人想要和日向家族联姻。
『是时候去问候一下了。宇智波闹得太凶，去外面避避风头也好，免得被卷入风波之中。』
借着下一代人的私交的名义，联络盟友，并躲开是非之地，也是上策。
日向家族体量这么大，想要置身事外都不容易，两方都要刺刀见红了，旁边有日向家族这个庞然大物，怎么也不会安心。
最近为了推脱各方请托与试探，日向族长也是伤透了脑筋。
好在，这些烦恼，随着清凉的海风入肺，而抛在了脑后。
精神一震的日向族长，对几名部下嘱咐道：
“古杉家族规矩森严，不要犯了忌讳。另外，做好自己的事情，多余的不必强出头。千年豪门，虽然不是忍族，也早已失国，背后藏着的底牌也不知道有多少，些许杂鱼是不敢招惹他们的，我们需要做的，是消除会场隐患，保护大名和其亲属的安全。”
小势力不敢胡乱伸手，五大忍村也不会在这种场合捣乱。一个不慎可能会成为第四次忍界大战的导火索，战争不会因为没有做好准备就不爆发。
此次前往淤岐岛的干将中，御手洗红豆，月光疾风和森乃伊比喜各率领一只四人小分队，直接对日向日足负责。
待古板的首领远去，跳脱的御手洗红豆才笑眯眯地和几个同僚说道：
“听说很热闹的样子，天下第一的‘格斗大会’诶，要是我们也能参加就好了！”
“其实，是可以的！”
皮笑肉不笑的森乃伊比喜回应道，
“从来没有人说过，五大忍村的现役忍者不准参加……”
只是，大家都约定俗成地将其给忽略了。
因为忍界大战的缘故，中忍考试时常会停办，如今“格斗之王”已经是第十六届了，年年不落，再过几年，影响力恐怕会超过中忍考试。
到了那个时候，也许会有些不同，五大忍村的忍者，也愿意放下成见，来淤岐岛走一遭，为了‘天下第一’的名头而战斗。
历年名声大噪的优胜者，大家都看在眼里，说不动心是不可能的，只是，有些事情，在水到渠成之前，还是有着许多说不清道不明的障碍存在。
