杨凌在北门布置的那些拒马，还有壕沟等障碍工程也被推倒，然后拆除，改造成城外的防线。这些工程耗费数月时间，花费不菲。不过杨凌认为值得。如果清州城丢失，那么河间府就是清河郡的首府，整个清河郡的百姓和军队都将聚集到河间府。到那时，杨凌攻占清河郡的希望就渺茫啦。因为那里将会成为杨凌的主场，杨凌将受到严密的防范，再想获得突袭成功，那就非常艰难。
为什么杨凌要选择清河郡，这里是山阳郡和冀州交界的咽喉要道，又靠近黄河。如果流匪要进犯清河郡，就势必绕不开这里。杨凌就能利用黄河的阻隔，在这里构筑长城防线，阻击流匪的侵略。同时，黄河岸边还有大量屯驻的青壮，这是杨凌的底牌，也是保护自身的屏障。
杨凌之所以选择攻打清河郡，还有更深层次的考虑。
杨凌发现清河郡的土壤富含铁矿，因为这里曾是黄河水源的重要汇集地。杨凌在河间府和清河郡交界处建造长城，为将来修筑黄河水闸、引进黄河蓄水，甚至修建黄河码头奠定坚固的基础。同时，这里距离京师太远，杨凌可以毫无顾忌地征伐四方。
杨凌对这些事务都很熟悉，他只花费两天时间便搞定所有工作。
第三天傍晚时分，杨凌亲率部队押运粮草赶回清州城，然后在这里与清河郡的太平军进行会合。双方在清河郡的驿馆见面，相互寒暄。
这是第二次见面，彼此间都比较熟稔。
杨凌热情地拉着陈登的手说道：“子敬兄，你的伤痊愈啦？”
“托大帅吉言，早就康复。这几年承蒙大帅关照，某才得以苟活至今，某感激涕零呐。”陈登恭敬地拱手施礼道。
“子敬兄太谦逊啦！”杨凌笑呵呵地说道。
“大帅，这里不是叙旧的地方，咱们换个地方慢慢聊。”陈登说道。
杨凌点点头：“好，请子敬兄带路。”
陈登在前边走，杨凌在后边带着部队紧跟着。杨凌暗忖：这位太平军统制倒是很干脆呀，丝毫不拖泥带水。
很快，众人就来到清河郡的治所清州城中。
清州位于清河郡西侧，依山傍水，地势险峻，易守难攻。
由于流寇猖獗的缘故，清州附近聚集着众多流民和山贼匪类。他们趁机抢劫杀戮，给清州附近的百姓带来巨大的损失和痛苦，使得清州城变成人人谈虎色变的死亡之城。
清河郡太平军虽然竭尽全力镇压这些匪患，但收效却并不明显，仅能勉强维持住清河郡的平衡，无法彻底消灭这些祸害。
不过太平军也没指望凭借武力完全镇压这些流寇，所以派遣清河郡最精锐的骑兵和弓箭手，组织起来在城外修建工事，并且配备有犀利的火炮。
清州的守将是原江宁知府李东阳，这次随陈登过来迎接杨凌的，还有原江宁知府王廷臣以及原江宁参将林丹汗的弟弟林丹海。
王廷臣和林丹海原是太平军的高级将领，这次奉命随陈登过来迎接杨凌。由于他们都是文官，所以不能陪杨凌出战。
“末将拜见大帅，恭迎大帅凯旋归朝！”
三人向杨凌抱拳行礼道。
杨凌微笑地说道：“不必多礼。”
杨凌仔细观察着清州的城防状况，发现城墙和城门外，都挖掘起纵横交错的壕堑和拒马，把进城通道堵得严严实实。城外则搭建起简陋的营寨，防止流寇从营寨冲锋。不过看得出太平军在城外的营寨规模并不算太大，显然是匆忙之间匆匆筑起的防御。
看来清河郡的太平军在这种环境下守城，并不像自己预料的那么困难，至少能够支撑个十天八天的。
杨凌满意地点点头，随即吩咐道：“传令下去，留下部分兵员看守俘虏，其余部队即刻投入战斗！”
“诺！”众部曲齐声答道。
“大帅，清州城内有数万流贼作乱，咱们的士卒未必抵挡得住。”林丹海提醒道。
杨凌摆摆手道：“不妨事，我已经做好万全的准备。清河郡有多少流贼，我心中有数。只要咱们稳扎稳打，绝对可以在半个月内解决清河郡的麻烦。”
“末将遵命！”众部曲异口同声地应道。
当天夜里，杨凌率领大军连夜出击，攻克清河郡南门，顺利控制南门外的大片荒野和农田。
翌日凌晨，杨凌带着五六万大军，浩浩荡荡地赶往南门。
南门外，太平军营垒里炊烟袅袅，不时响起阵阵肉香。太平军士卒正围坐篝火取暖休息。
杨凌策马来到南门城楼上，站在了望塔上眺望远处。
南门城门洞内外灯光通明，城外的营寨中炊烟升腾，隐约听见兵甲碰撞的哗啦声和士卒训练的吼叫声。
这些营寨都很简陋，栅栏、帐篷、壕沟和木板搭起来的篱笆，看上去就象乡村野外的破烂棚户。不过，这也从侧面证实太平军的实力确实不咋滴。
杨凌转身问旁边的张世杰道：“世杰兄，你觉得怎么样？”
张世杰捋着胡须沉吟道：“这些寨堡看似简陋，不过却极有章法，应该是专业的营寨。不过这些营寨防御性很差，如果遭遇到骑兵突袭或者步兵攻打，恐怕难以招架。”
“哦？”杨凌眼睛眯起。
这些营寨虽然粗糙，不过胜在掩体设计巧妙。特别是壕沟和壕坑，竟然采用圆形排列，可以让弓弩手和长矛手躲避箭矢，还能充分地封锁敌人进攻的路径。
若非张世杰是名老将，杨凌肯定会认为他在危言耸听。
杨凌又转向李东阳道：“李公，这些流贼的主力呢？”
李东阳摇摇头道：“目前尚不清楚，据探子回报，昨晚这里只有两千多匪徒。”
张世杰冷哼道：“两千多人就敢兴风作浪，胆子真肥，待末将率领轻装骑兵，拿下这些匪徒的大本营，看他们还如何嚣张。”
杨凌摇摇头道：“世杰兄切勿鲁莽！”
李东阳也劝道：“是啊，这些匪徒凶残狠毒，手段极为恶劣。倘若冒然出兵，被他们偷袭，恐怕会吃大亏。”
杨凌想起清河郡的惨剧，心中不由得愤怒起来，厉声喝道：“这些家伙既然不愿束手就擒，那就不客气，传我将令，立刻派出侦骑探查敌情。若发现匪首，格杀勿论，凡反抗者格杀勿论！”(本章完)
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