“沈姑娘真是菩萨心肠啊！”
“多亏了沈姑娘，不然我这把老骨头就交代在这里了……”
“比起某些只顾自己、藏着掖着的人，真是天壤之别！”
议论声中，不乏对柳明月一家的指桑骂槐。那个曾被沈清月挑唆的原吏部小官，此刻正抱着沈清月给他的水囊大口喝着，看向柳明月一家的眼神充满了鄙夷和不忿。
矛盾在进入瘴气林的第二天傍晚彻底爆发。
柳明月的幼弟病情突然加重，高烧不退，开始说胡话。苏氏急得直掉眼泪，柳啸天亦是满面忧色。柳明月检查了弟弟的情况，眉头紧锁。她知道，这不仅仅是瘴气之毒，更有水土不服和自身抵抗力太弱的缘故。她之前准备的寻常草药，效力已不足以应对。
她需要一味药性更强、能清热解毒、退烧定惊的药材——比如七叶一枝花，或者重楼。她记得白日路过一处背阴的石壁时，似乎瞥见过类似的植物。
“爹，娘，你们照顾好弟弟，我再去附近找找，看有没有能退烧的草药。”柳明月站起身，语气坚决。
“月儿，天快黑了，林子里太危险！”苏氏拉住她。
“无妨，我就在附近，不会走远。”柳明月拍了拍母亲的手，目光扫过不远处被众人簇拥着的沈清月，眼神微冷。
沈清月自然也注意到了柳明月这边的动静，尤其是那孩子的病情加重。她心中闪过一丝快意，但更多的是一种“果然如此”的优越感。看，没有灵泉，你再怎么会认草药，终究是徒劳！
就在这时，那个原吏部小官，或许是喝了灵泉水精神了些，又或许是积怨已深，竟直接冲着柳明月嚷道：“柳大小姐！你弟弟都病成这样了，你还舍不得拿出好东西吗？沈姑娘连我们这些外人都救，你对自己亲弟弟还藏私？是不是非要等人都没了才甘心？！”
这话恶毒至极，瞬间将所有目光都引到了柳明月身上。连一些原本中立的人，看着柳明月弟弟奄奄一息的样子，再对比沈清月的“慷慨”，眼中也露出了不赞同的神色。
沈清月适时地开口，声音带着悲悯和一丝无奈：“这位大哥别这么说，柳妹妹或许……是真的没有法子了吧。毕竟我这水也是机缘巧合才……唉，若是柳妹妹需要，我这里还有些，可以给弟弟先用。”她说着，便要拿起自己的水囊走过去，姿态做得十足。
这一手以退为进，更是将柳明月逼到了悬崖边上。接受，等于承认自己无能且之前藏私；不接受，便是冷酷无情，眼睁睁看着亲弟弟去死。
所有人的目光都聚焦在柳明月身上，等待着她的反应。
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