柳明月靠坐在一棵虬结的古树下，弟弟柳明轩枕在她的膝上，呼吸虽仍微弱，却已平稳了许多，额间的高热也退了下去。七叶一枝花的药效正在发挥作用。苏氏紧挨着女儿，握着儿子的小手，眼中充满了劫后余生的庆幸和对女儿难以言喻的信任。柳啸天靠着树干，看着女儿在昏暗光线下沉静的侧脸，心中百感交集。他的女儿，在家族倾覆的绝境中，仿佛脱胎换骨，绽放出令人心惊的坚韧与智慧。
那名跟随柳明月去采药的官差，正低声向王差头汇报着所见。
“头儿，那地方确实险，就在一处湿滑的石崖缝里。柳小姐眼睛毒得很，隔老远就认出来了。攀爬的时候袖子被尖石划破，手臂拉了道口子，哼都没哼一声。这姑娘……不简单。”官差的话语里带着一丝不易察觉的佩服。
王差头默默听着，目光再次扫过柳明月手臂上那简单的包扎处，又看了看不远处被几个仆妇感激地围着的沈清月，心中那杆秤，不自觉地又向柳明月这边倾斜了几分。一个有真本事、能吃苦、懂进退的“福星”，比一个依靠着说不清道不明的“神水”的“菩萨”，在危机四伏的流放路上，显然更值得倚重。他暗自决定，只要柳明月一家不惹麻烦，路上可以适当行些方便。
另一边，沈清月表面平静地接受着众人的感谢，内心却如同被毒虫啃噬。柳明月白日里那番“对症下药”、“审慎行事”的话，像一根根尖刺，扎得她坐立难安。她清楚地感觉到，部分人看她的眼神不再是纯粹的感激，而是多了几分审视。尤其当有人病情出现反复，再来向她求取“神水”而效果不如之前明显时，那怀疑的目光便更让她如芒在背。
“不能再这样被动下去。”沈清月银牙暗咬，“必须尽快走出这片林子，找到下一个‘机缘’之地。”她记得，前世穿过这片瘴气林后不久，队伍会在一处废弃的山神庙休整。在那里，男主萧煜派来的先行探子会伪装成流民与队伍接触，并暗中留下一些物资。那是她搭上男主这条线，并进一步展现“价值”的关键节点。
翌日， 队伍在王差头的连声催促下，拖着更加沉重的步伐，继续在浓雾中艰难前行。柳明月将剩余的七叶一枝花小心收好，又将一些沿途辨认出的、具有驱瘴辟秽效果的药草分给家人和几个交好的、体弱的仆从。她的举动无声，却与沈清月那需要主动施与、效果存疑的“神水”形成了微妙对比。
沈清月则更加专注于“标记”那些她认为有价值的目标。她刻意接近了退役老兵赵横和那位前翰林文先生，嘘寒问暖，并将稍浓一些的灵泉水掺入他们的饮水之中。赵横沉默寡言，只是抱拳致谢，眼神锐利依旧，看不出太多情绪。文先生则感慨良多，对沈清月愈发和颜悦色。
又经过一天半几乎令人绝望的跋涉， 前方的雾气终于开始变得稀薄，久违的阳光如同利剑般刺破林间的阴霾，投下斑驳的光影。压抑的队伍中爆发出一阵低弱的欢呼，所有人都拼尽最后力气，加速向前。
当彻底走出瘴气林的范围，看到前方山谷中那座略显破败但足以遮风避雨的山神庙时，许多人几乎瘫软在地。
