听到这个回答，宋应知十分讶异！“大哥去洞庭湖，也是打算走的水路？！”
对方嗯了一声，目不斜视的看着前面的路。
“现在天寒地冻的，京城的雪比鹤州大上两倍不止，除了水路，没别的法子回去。”
宋应知听后，心中大喜，没想到才出门就能遇到去往京城的顺风车！
“这位大哥，在下宋应知，这位是我的书童李游，既然大家的终点都是一样的。不知大哥可愿意捎我们去京城！报酬就按雇佣马车的算！”
闻言，那大汉没有急着表态，转而说道：
“寻常举子若要进京赶考，一般都会选在夏、秋两季，宋先生怎么现在才出发？”
“大哥说得是，我原是去年考中的举人，本来没打算参加科举，但明年的恩科恰有一门明算科，正是我所擅长的，这才临时改了主意。”
宋应知苦笑的解释道。
谁不想做正儿八经的进士科出身？
要不是偏科偏得厉害，他也不至于要这么急着凑上去。
进士科一旦上岸，授予官职最低也是从七品，而明算科授予的官职只是区区从九品，且一生难有大作为。
但和接二连三会试失利、蹉跎下半生比起，他还是不后悔现在做的决定。
“原来如此……”
那领头一脸恍然大悟，科举沿袭至今，基本上就只剩进士一科，对于宋应知提到的明算科，他还是头一次听说。
“鄙人姓曾，单名一个川字，宋先生叫我曾川就好，我这商队虽是回京，但走的是货船，到了洞庭湖，还请先生另寻客船上路吧。”
生怕宋应知误会，曾川耐心解释着不带二人的原因。
货船只有货仓，他们这些人都得在仓里守着自己的货睡觉，但宋应知一个举人，没必要跟着他们一起吃苦。
果然，在听到他们是走货船时，宋应知就歇了心思。
因着要赶路，一行人白天几乎没停下过，到了晚上才会停在路边歇上一歇。
加上队里有个举人，他们每到一座城池，耽搁不了多久就会被放行。
有了宋应知提供的便利，原本要走上十五天路程的商队，第十一天就提前到了城陵矶。
城陵矶位于长江中游，洞庭湖出口处，这里地理位置优越，水势平缓，是一个天然的港口，它与长江另外的金陵燕子矶、太平洲采石矶齐名。
与冻的两腿发颤的鹤州相比，城陵矶温度还算好，至少河面两岸都没结冰。
付了钱，与曾川的商队告别后，宋应知与李游按着李游给的方向，快速找到去往金陵的商船。
冬季坐船的客人很少，而商船只有客人坐满时才会出发。
有的客人接连在码头等了好几日都未见船开，也有客人运气极佳，一来就能遇上即将出发的商船。
宋应知与李游属于两者中间的那批，他们在码头逗留了一日，第二天中午时分，商船发动了。
船夫将固定在岸上的绳索一一解开，商船缓缓驶离城陵矶，顺着长江朝着金陵行进。
冬日的长江面上，江风呼啸，波涛滚滚。
宋应知站在船头，望着滔滔江水，心中怀揣着对恩科的期待。
