清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。
随着清明到来，燕京之地也开始下起阵阵春雨。
经过几个月的筹备，今日，宋应知等人终于要出海了。
此次远航，除了礼部和鸿胪寺的人之外，工部也跟着来了不少人。
为了这些命官的人身安全，宋应知一早就把他们的船只安排在中部，前后左右都有战船护航。
临别之际，北夏天子景由炽带着文武百官到京杭大运河两岸相送。
战舰之下的河岸上，景由炽现在即将登船的一众命官前，目光凝重地对着宋应知和苏澜之大声说道：
“宋爱卿、苏爱卿，此次远航，责任重大，关乎我北夏战舰兴衰，朕盼你们能早日归来，并带回橡胶树，开创新局！”
话音刚落，宋应知与苏澜之率领一众人员跪地齐声道：
“臣等定不辱使命！”
“平身！”
景由炽伸手示意宋应知等人起身，随后又叮嘱了几句。
时辰一到，战舰号角吹响，宋应知大手一挥，与天子作别，率先登上铁甲战舰。
随着一声声号角响起，船队缓缓开动，在春雨中顺着京杭大运河驶向大海。
随着铁甲战舰先行出发，身后大大小小的战船、官船相继动身，最后才是商船。
从京杭大运河入海，需要一天时间。
一路上，河道两岸不断地有商船加入到此次海航中。
此次海航，清江号为主战舰，另两艘副战舰由广东造船厂生产的“广东号”以及淮安造船厂的“淮安号”。
淮安号在东海，广东号在南海，两艘战舰蓄势待发，只等主战舰清江号的到来。
当清江号缓缓驶入东海，与淮安号顺利会合时，已是半个月后。
进入海域后，海面宽阔，清江号也不再畏手畏脚，前行速度比原来快了双倍。
五天时间，宋应知等人就到达广东号的会面处：广州港。
这里不愧是全北夏最大的港口，不仅诸多战船镇守在此，北夏最骁勇善战的水师也在此处汇集。
船队需要在广州港停留三天，三天后，船队就要直下南海，到达淡马锡之前不会再靠岸。
这是商船补充足够的粮食和水的最佳时机，等待水师上船，检查火器弹药等设备后，就能整装待发。
随着清江号缓缓靠岸，宋应知率先走下船，去驿站找寻沈礼安。
为了送肖氏回廉州，沈礼安提前半个月先行出发，两人约定在广州港会面。
到了广州这么久，都不见沈礼安人，宋应知只能亲自去打听，以免这孩子误了登船时间。
要说也是巧了，宋应知与宴庄前脚才刚走进驿站，后脚，沈礼安便急匆匆赶来。
两人一见面，沈礼按来不及行礼，便一脸焦急说道：
“舅舅，二舅也来了，你快去劝劝他吧！死活要跟着我们一起出海！”
闻言，宋应知眉头一蹙，背手快步走出驿站。
“他人呢？！在哪？”
“在宋家商船上！”来不及喘气，沈礼安一把推开扶住他的侍卫，转头带着宋应知往宋家商船方向赶。
