我们村是个只有百来口人的小山村，藏在山坳里，一直都很太平。村里人还守着老辈传下来的日子，天亮下地，天黑歇息。可这份安宁，就在那年秋天，被一连串的怪事给彻底打破了。
村西头的陈老栓，是方圆几十里最有名的木匠。他手艺好，打的家具又结实又耐用，价钱还公道。谁家娶媳妇打新家具，或是办白事做棺材，头一个找的就是他。这么些年下来，陈老栓家底还算殷实。
老栓夫妻俩膝下就一个儿子，叫陈富贵，从小就被惯得没边儿，真是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。这么惯出来的孩子，自然长不成个样子。小时候还只是霸道些，越长大越荒唐，竟染上了吃喝嫖赌的毛病。吃吃喝喝倒也罢了，可那赌博就是个无底洞啊！没几年，好好的家当就被他败了个精光。
眼瞅着到了成家的岁数，可谁家姑娘愿意跟这么个二流子？为这事，陈老栓没少发愁。
就这么又捱了几年，有一天陈老栓正在干活，突然一头栽倒在地。大伙儿七手八脚把他送到县医院一查——癌症，晚期了。
回到冷冷清清的家，看着空荡荡的屋子，陈老栓长叹一声。别说治病了，眼下连吃饭都成问题。家里但凡有点值钱的，早被那不孝子偷去赌了。老伴前些年也活活气死了。想来想去，他只能给自己准备后事了。
第二天一早，陈老栓挣扎着走到院里，想挑几块好木头给自己打口棺材。他替别人打了一辈子家具，临了能亲手给自己做口棺材，也算是个交代。
可当他看到院里那堆木料时，心都凉了——只剩下一堆歪歪扭扭的柳木。那些上好的松木、柏木，早被陈富贵偷去卖了个精光。
谁不知道柳木属阴，最是不能做棺材的？用了柳木，死者不得安宁，搞不好还会吸聚阴气，酿成大祸！陈老栓当了一辈子木匠，比谁都清楚这个。可他实在拉不下脸，让乡亲们凑钱给他买棺材——他是个极要面子的人。
没办法，他只好拖着病体，花了几天工夫，用那柳木勉强打了口薄棺，抬到院墙东头那间废弃的老屋里放着。
谁知就在那天，陈富贵又赌输了钱。他见老父病重，非但不管不顾，反倒把家里仅剩的一点积蓄，连同陈老栓视若性命的一套木匠工具，一并偷去卖了。
等陈富贵第二天醉醺醺地回来，才发现老父亲早已咽了气。
他虽然混账，却也不能任由尸体摆在家里。只好喊来左邻右舍，在大家帮衬下，将陈老栓的尸身入殓，抬进老屋的柳木棺材里停灵。按规矩，要停满三天才能下葬。
可谁都没想到，从停灵的头一晚起，村里就接二连三地出事了。
第一天早上，天刚蒙蒙亮，早起拾粪的赵大娘就发出一声凄厉的尖叫——村口歪脖子树下，陈富贵直接挺地躺在那里，死状极惨！
他脖子上有几个血肉模糊的黑窟窿，浑身的血好像都被吸干了，只剩下一层皮包着骨头。肚肠被扯了出来，零零落落扔了一地，引来一群苍蝇嗡嗡乱飞。
村里赶紧报了警。警察来勘查了一番，带走了物证，可案子一时半会儿也没个头绪。
整个村子顿时被一片恐慌笼罩。
就在人心惶惶的时候，更怪的事发生了——全村人养的鸡，在一夜之间全被咬死了，每只鸡都被吸干了血，干瘪瘪地瘫在鸡窝里。
村里的孙老头神神秘秘地跟人说，他半夜起夜，亲眼看见是已经死去的陈老栓在村里晃荡！
大家起初都不信，觉得他是老糊涂了。孙老头气得直跺脚：“你们等着瞧吧！咱们村还要出大事！”
果然，第三天一大早，铁柱家就传出了撕心裂肺的哭嚎。人们赶去一看，铁柱家八岁的小儿子昨晚惨死在炕上，死状和陈富贵一模一样，也是浑身干瘪，脖子上留着几个发黑的指洞。
