我五岁那年的暑假，因为父母在外地务工，一直寄住在外婆家。外婆家的院子外，有一方用来养鱼的荷花塘，水不算太深，约莫一米三左右。
那荷花塘的形状颇有意思，近似一个直角三角形：底边紧贴着外婆家的院墙；斜边靠着一条村里通往镇上的土路；而那条直角边，则是一道杂草丛生的小土坡，坡上长满了高矮不一的槐树、柳树，枝叶交错，遮天蔽日，使得塘边的这一角终年少见阳光，显得格外阴凉。也许正因如此，这边的荷花长得并不好，但荷叶却出奇地茂密，层层叠叠，几乎覆盖了整个水面。
一天，小姨的儿子，我的表弟小磊也来了外婆家。他这个在城里长大的孩子，对乡下的一切都充满了好奇，像只出笼的小鸟，东跑西看，问个不停，活像个办案的小警察。外婆怕他磕着碰着，便嘱咐我寸步不离地跟着。
表弟精力旺盛，拽着我几乎跑遍了整个村子，直到肚子饿得咕咕叫才消停。回到外婆家，外婆正在院子里杀鸡。表弟怕见血，抓起一个苹果，就跑到荷花塘边的石阶上，把脚浸在清凉的水里，一边划拉着水花，一边欣赏着碧绿荷叶中星星点点的荷花。我想着就在院子边上，应该出不了什么事，便留下来帮外婆拔鸡毛。
“表哥！表哥！”表弟突然大声喊叫起来。
外婆和我都以为他掉水里了，心里一惊，赶紧扔下手里的东西跑了过去。却见表弟好端端地站在石阶上，又蹦又跳，手指激动地指向荷花塘中央，那片被树荫笼罩的水域。
“表哥！我要那朵花！真好看呀！”我顺着他指的方向望去，只见密不透风的荷叶丛中，孤零零地挺立着一朵荷花。它的花瓣是那种异乎寻常的惨白色，而花蕊却红得刺眼，像一滴凝固的血。在周围昏暗的光线下，这花的确有种妖异的美。
我不由得也被吸引了，说着就要脱鞋下水。
“不许去！”外婆却猛地一把拉住我，脸色是从未见过的严厉。即便是和村里那些长舌妇吵架，她也从未如此动怒。
“为什么？”表弟撅着嘴，满脸不服。
“说不许去就不许去！”外婆二话不说，一手一个，拉着我和表弟就往屋里拽。表弟一路挣扎喊叫，终究拗不过外婆，只得乖乖回屋看动画片。到了吃饭的时候，他还嘟着嘴，饭也不肯好好吃。外婆给他夹菜，他竟一筷子打掉，闹着说“外婆是坏人”。外婆只是笑笑，并不理会，自顾自吃饭。表弟最终没能扛过饥饿，还是把饭吃了。
下午，同村的张奶奶来找外婆聊天，外婆临走时再三叮嘱我，一定要看好表弟，千万别让他靠近荷花塘。
外婆前脚刚走，表弟后脚就溜了出去，确认外婆走远后，立刻又跑向了荷花塘。不管我怎么说，他都不听，铁了心要那朵白荷花。我不同意，他便作势要自己下去摘。表弟比我小一岁，个头也小，但我毕竟是哥哥，拗不过他，又怕他真出事，只得妥协，答应帮他摘。
我脱掉鞋子，卷起裤腿，小心翼翼地从石阶步入水中。水很凉，脚下的淤泥软滑。刚往里走了几步，就听见荷叶深处传来“哗啦”一阵水响，像是有条大鱼在翻腾。
“表哥，有大鱼！”表弟猫着腰，兴奋地盯着声音传来的方向。
“是啊，本来就是养鱼的嘛。不过这水有点深，不好弄啊。”我边说边试探着往前挪。我当时并不知道这荷花塘中心能有一米三深，走了几步，水就没过了我的腰际，我心里发慌，不得不往后退。
就在这时，表弟又惊叫起来：“表哥，你看！那是什么东西？”
我回头一看，只见茂密的荷花丛中，游出来一个东西。那不是鱼，因为它圆滚滚的，像个足球大小，上面还覆盖着一丛一米多长、水草般的绿毛，在水面下缓缓移动。
我从未见过这种生物，好奇心瞬间被勾了起来。
“表哥，捞起来看看是什么！”表弟在岸上怂恿道。
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