“坚持住，艾拉！救援马上……”林恩的话说到一半停住了。救援？哪里还有成建制的救援力量？泰拉斯的人被堵在路上，其他人自身难保。
“优先保证……舰桥动力和……最低限度的维生……”艾拉的声音断断续续，伴随着剧烈的咳嗽，“别管我们……先稳住船……”
通讯猛地中断了。
林恩的手指冰凉，她死死咬住嘴唇，才压下喉咙里的哽咽。她继续工作，将一个个破碎的信息拼凑起来，将有限的资源指引向最需要的地方。她感觉自己像一个在无尽黑暗深渊边缘，试图用一根细线拉起所有坠落之人的疯子。
“曙光号”依旧在缓慢地、不可控制地旋转、飘流。从外部看去，这艘曾经优雅强大的巡洋舰此刻惨不忍睹。左舷巨大的创口狰狞地敞开着，边缘是熔融后重新凝固的金属瘤，不时有细小的碎片从破口处剥离，散入冰冷的太空。能量泄露产生的微弱电离辉光，如同垂死生物最后的呼吸，环绕着它。
它正拖着残躯，依靠着惯性，一点一点地挪向远方那片稀疏的、由岩石和冰构成的小行星带。那是它唯一可能找到的、微不足道的庇护所。
而就在这片缓慢的、绝望的漂流中，林恩面前一个原本灰暗的、用于监控舰体结构应力的次级屏幕，突然毫无征兆地闪烁了一下，自动激活了。
屏幕上显示的不再是数据流，而是一个极其简略的、由线条构成的舰体三维示意图。示意图上，代表左舷c、d区的部分被标记为刺眼的红色（严重损坏\/失压），而在红色区域的边缘，几个关键的、连接着尚存舱室的应急密封闸门的图标，正被一个外来的、闪烁的绿色光标逐个强制点亮。
同时，一行极小的、并非来自舰船系统的字符，在屏幕角落一闪而过：
\/\/containment protocol activated\/\/ （\/\/隔离协议已激活\/\/）
是那个幽灵信号！
它没有离开。它甚至在……帮忙？
林恩的心脏狂跳起来，混杂着难以置信和一丝毛骨悚然的希望。
然而，不等她细想，一阵更加剧烈、更加有节奏的撞击声，猛地从舰船下层深处传来！
咚！咚！咚！
那声音沉重而充满恶意，仿佛有什么巨大的东西，正在由内向外，猛力撞击着通往舰桥或其他关键区域的加固舱壁！
与此同时，泰拉斯急促而充满暴怒的吼声在内部频道炸响，背景是激烈的交火声和某种非人的、尖锐的嘶嚎：
“舰桥！它们进来了！不止一个！这些东西……打不死！重复，它们……”
通讯再次被剧烈的干扰和爆炸声切断。
林恩猛地抬头，望向雷克舰长。
飘流的残骸之外，致命的猎手可能仍在徘徊。
而飘流的残骸之内，某种来自深红地狱的“东西”，已经登堂入室，正在撕开他们最后的避难所。
