“接受交易。”
雷克舰长那三个字，如同从冰封的深渊中挤出，沉重而屈辱，却又带着绝境中唯一的、有毒的希望。通讯官颤抖着手指，将同意的信息发送给那个无形的“守护者”。
回应几乎在瞬间抵达，并非语言，而是一连串极其复杂的、直接注入“曙光号”导航核心的跃迁坐标和能量引导参数。这些参数精妙到匪夷所思，几乎榨干了飞船每一丝残存能源的潜能，规划出一条扭曲而险峻的、仿佛在刀锋上跳舞的逃生路径。
“参数已接收！但……这路径……”李炜导航官看着屏幕上那条疯狂的计算结果，脸色比之前更加苍白，“它需要我们的引擎进行超载脉冲，同时借助后方爆炸的冲击波和残骸带本身的引力扰动作为助推……这……这根本是自杀式跳跃！成功率……无法计算！”
“执行！”雷克的声音没有丝毫动摇。留在原地是百分之百的死亡，搏一把，或许还有亿万分之一的机会。
几乎在同一时间，舰桥观测到，那支正在准备第二轮齐射的、被同化的第七舰队，其阵列侧翼突然发生了诡异的混乱！
两艘巡洋舰像是突然发了疯，毫无征兆地调转炮口，对着旁边的友军舰船猛烈开火！虽然它们的攻击很快就被周围其他舰船的火力无情镇压、撕碎，但这突如其来的内乱，成功地在严密包围圈上撕开了一个极其短暂的口子，并极大地干扰了舰队整体的攻击节奏！
是“守护者”！它以其无法理解的方式，兑现了它的承诺——虽然是以牺牲两艘已被它控制的棋子为代价！
“就是现在！跃迁引擎！超载启动！”雷克怒吼！
“曙光号”残破的舰体内，那本已濒临报废的跃迁引擎发出了垂死般的、撕裂般的哀嚎，强行汲取着反应堆最后一丝能量，甚至不惜烧毁自身线圈，爆发出前所未有的、极不稳定的能量狂潮！
飞船猛地一震，并非被击中，而是自身跃迁引擎超载引发的剧烈震动！舰体各处传来令人牙酸的金属疲劳声，仿佛下一秒就要彻底散架！
“敌方第二轮齐射！来了！”传感器官尖叫。
但就在那毁灭性的光雨即将淹没“曙光号”的瞬间，它的舰体被那狂暴而不稳定的跃迁能量场包裹，猛地变得模糊、扭曲——
——然后，消失了。
并非优雅的滑入超空间，而是像一颗被弹弓射出的石子，以一种野蛮而惨烈的方式，被强行抛离了现实宇宙，沿着那条“守护者”提供的、险恶的路径，冲入了未知的维度间隙。
几乎在他们消失的同一刹那，第七舰队的炮火覆盖了他们原先所在的位置，将那片空域和大量的“银翼”残骸彻底化为乌有。
……
剧烈的颠簸、撕裂感、以及仿佛灵魂被抽离的眩晕……
不知过了多久，也许只有几秒，也许是几个世纪。
“曙光号”如同一个被巨浪吐出的溺水者，猛地从超空间中被“扔”回了正常宇宙。
砰！轰隆！
剧烈的撞击声和爆炸声从舰体后方传来！跃迁引擎在完成任务的瞬间彻底爆炸，引发的连锁反应席卷了整个引擎舱和邻近区域！
“跃迁完成！引擎舱……彻底完了！”工程官的哭喊声在爆炸的余波中显得微弱而绝望。
“报告位置！报告损伤！”雷克强忍着呕吐感和眩晕，嘶哑地吼道。
“位置……未知星域……坐标偏离预定值……误差极大！”导航官李炜咳着血，艰难地解读着几乎黑屏的导航数据，“损伤……无法统计……结构完整性持续下降……能源反应堆被迫紧急停堆，我们……失去动力了……”
“曙光号”如同一具真正的棺材，漂浮在寂静、陌生、没有任何熟悉星辰标志的黑暗虚空中。舰体内，最后的灯光闪烁了几下，彻底熄灭，只剩下应急灯那微不足道的、血红色的光芒，映照着一张张死寂而麻木的脸。
他们活下来了。
但代价是什么？
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