“立刻排查所有通讯记录！锁定泄密源！”雷克的声音因愤怒和寒意而颤抖。
但眼下，他们连喘息的机会都没有。通讯器里再次传来泰拉斯急促的呼叫：“舰桥！右翼压力巨大！他们动用了重型破甲武器！我们需要支援！或者……我们需要撤退到最终防线！”
最终防线，即舰桥本身。那将意味着再无退路。
雷克看着监控屏幕上节节败退的己方队员，又看了看身边这些眼中充满惊疑和恐惧的同伴，一股巨大的无力感几乎要将他吞噬。
外有强敌，内有隐忧。难道“曙光号”真的要在此地终结？
就在这令人绝望的时刻，詹金斯的声音在一个相对安静的备用加密频道响起，微弱却清晰：
“舰长……我可能……找到异常数据包的……接收方特征码了……它……它不是直接发往‘清算人’的……而是通过了一个……位于‘避风港’公共通讯枢纽的……中继节点……”
中继节点？这意味着泄密者可能并非直接与“清算人”联系，而是通过一个第三方传递信息？这个第三方是谁？是编年史者？还是别的势力？
情况变得更加扑朔迷离。
然而，没等他们细想，一声震耳欲聋的爆炸声从舰体中部传来！整个飞船剧烈摇晃！
“他们炸开了通往引擎舱的隔离门！”索恩工程师看着结构损伤警报，失声喊道。
引擎舱失守，意味着敌人可以轻易破坏他们的动力系统，甚至引发核心爆炸！
“泰拉斯！放弃外围防线！全部撤回舰桥区域！快！”雷克发出了最艰难的命令。
全面溃退开始。残存的陆战队员边打边撤，留下满地狼藉和同伴的尸体，最终全部退入了舰桥最后的防御工事之后。
厚重的合金防爆门缓缓落下，将穷追不舍的“清算人”士兵暂时隔绝在外。但门外传来的疯狂撞击和切割声表明，这最后的屏障也支撑不了多久。
舰桥内，挤满了伤痕累累、精疲力尽的幸存者。气氛压抑到了极点。失败的情绪和内部背叛的猜忌，如同两条毒蛇，缠绕在每个人的心头。
雷克的目光缓缓扫过每一张熟悉而又陌生的脸。内鬼，可能就在他们中间。
而那个尚未完成的虚空阻尼器，此刻静静地躺在角落，仿佛一个无言的讽刺。
他们拿到了“火种”，却可能永远没有机会点燃它了。
就在这时，防爆门外敌人的攻击声突然诡异地停止了。
一片死寂。
这反常的平静，比激烈的进攻更让人不安。
几秒钟后，舰桥的外部通讯器，突然被一个陌生的信号强行切入。
一个经过处理、带着明显嘲弄意味的电子音，在死寂的舰桥内响起：
“顽强的抵抗，值得赞赏。但游戏该结束了，雷克舰长。”
“交出‘基石’碎片，以及那个试图制作屏蔽装置的技术官。我们可以考虑……给其他人一个痛快。”
“你们的时间，还有三分钟。”
