“信号很杂乱，像是公共新闻频道的泄漏……正在解析……”詹金斯操作了几下，一段断断续续、夹杂着严重干扰的声音在舰桥响起：
“……重复……联邦第七舰队‘不屈’号战列舰及其护卫舰群……在‘避风港’外缘击退不明势力袭击……宣称……维护了边境稳定……但目击者称……交战另一方……舰船特征……与此前失踪的‘影手’特遣队……高度相似……”
“……‘避风港’管理层对事件保持沉默……据悉……有大量‘清算人’活动迹象……”
这条新闻碎片如同投入死水的石子，激起了新的涟漪。联邦舰队在与被同化的“影手”交战？“清算人”在“避风港”活动频繁？这说明外面的局势更加混乱，所谓的“安全点”可能根本不存在。
这条意外信息，仿佛是天平上的最后一根稻草。
雷克缓缓直起身，目光扫过众人，最终定格在“虚空禁区”那片深邃的黑暗上。他的眼神中，犹豫渐渐褪去，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。
“我们去‘观测站’。”他的声音不高，却带着不容置疑的力量。
索恩张了张嘴，想说什么，但最终化为一叹息。
林恩眼中闪过一丝光亮。
泰拉斯重重地点了点头。
“理由有三。”雷克解释道，既是对众人，也是对自己，“第一，外部局势混乱，已知星域已无真正安全之所。第二，‘观测站’的信号是我们目前唯一主动掌握的、可能与危机根源相关的线索，坐以待毙不如主动出击。第三……”
他停顿了一下，声音变得更加低沉：“……李炜用命把我们送到这里，不是让我们找个角落躲起来等死的。我们必须让这场逃亡，变得有意义。”
决策已下，不容更改。
“索恩，我给你二十四标准时。带领工程部，用尽一切办法，对主龙骨和关键结构进行加固，确保至少能承受两次跃迁。林恩，陈副官，你们共同制定最稳妥的航线，避开脉冲密集区。泰拉斯，整顿队伍，分配物资，做好长期艰苦航行的准备。”
命令迅速下达，舰桥再次忙碌起来。虽然前路艰险，但有了明确的目标，人们的行动反而多了几分坚定。
二十四小时后，“曙光号”将再次启航，驶向那片连星光都似乎被吞噬的“虚空禁区”。
然而，就在各部门紧张准备之时，詹金斯盯着传感器屏幕，眉头越皱越紧。他发现，那些来自禁区深处的能量脉冲，不仅没有消失，其强度和频率正在以缓慢但稳定的速度增加。而且，脉冲的源头似乎……不止一个，正在从不同方向，向着“尘埃之环”的外围移动。
仿佛“旧日阵列”的苏醒，并非被动过程，而是有着某种目的性的……扩张。
一股比之前更加冰冷的不安，攫住了詹金斯的心。
他们选择了一条最危险的路，而这条路前方的黑暗，似乎比他们想象的更加活跃，也更加……饥饿。
