条件交换。信号源给了他们方法，但执行这个方法的关键钥匙，却握在信号源自己手中。他们必须进入中心，才能获得进入中心的能力？这听起来像一个悖论。
“它在引导我们，”被两名医疗兵陪同着走向隔离室的林恩，停下脚步，回头说道，她的眼神清澈了一些，似乎从最初的精神冲击中恢复了些许冷静，“不是强迫，而是提供一条看似唯一的路径。那个‘循环重启’的概念……我感觉那不是威胁，更像是一种……陈述。一个即将发生的事实。”
“什么样的循环？”雷克追问。
林恩努力捕捉着那些模糊的记忆碎片：“不清楚……但感觉非常宏大，涉及到……时空的稳定性，文明的……兴衰。信号源似乎认为，‘基石’的完整形态是应对这个循环的关键。而我们，带着碎片来到这里，是‘流程’的一部分。”
流程。这个词让所有人背脊发凉。他们一路上的挣扎、牺牲、抉择，难道只是某个古老宏大剧本中既定的情节？
“我们不能完全按照它的步调走，”泰拉斯的声音带着军人的硬朗，“这太被动了。谁知道中心等着我们的是什么？也许是分解炉，也许是精神控制的牢笼。”
“但我们还有别的选择吗？”陈副官看着导航屏幕上那片唯一的、被算法点亮的路径，声音苦涩，“回头是几乎必死的坟场和未知的追兵，停留在此地，舰体和补给也无法支撑太久。这看起来是唯一的‘生路’，尽管它可能通向更深的陷阱。”
雷克舰长陷入了极度艰难的抉择。信任一个刚刚展示了精神渗透能力、意图不明的古老存在，风险无法估量。但拒绝这份“馈赠”，意味着放弃眼前唯一的希望，坐以待毙。
就在这时，舰体突然传来一阵轻微的、有规律的震动，不同于之前的空间扭曲或引擎轰鸣，更像是一种……共鸣。同时，主屏幕上，那个指向“曙光号”的扫描信号再次出现，但这次非常微弱，并且伴随着一段清晰的、非语言的信息，这次不仅仅是林恩，所有佩戴着神经接口的船员都隐约感受到了那股意念的推动——
（时间……有限。循环……临近。阻碍……已激活。）
仿佛是为了印证这股意念，传感器官突然大声报告：“检测到高能反应！来自我们后方！多个目标！正在快速接近！能量签名识别……是‘清算人’的舰队！”
舷窗外的微光中，数个扭曲的光点正在迅速放大，它们冲破回波坟场的死寂，带着明确的敌意，朝着“曙光号”疾驰而来！
前有神秘的未知与可能的陷阱，后有凶狠的追兵。
雷克舰长目光扫过每一位船员的脸，看到了恐惧，也看到了决绝。他深吸一口气，做出了决定。
“艾拉，全力分析算法，找出任何可能存在的后门或漏洞。泰拉斯，全体战斗人员进入一级战备，我们要在门口挡住‘清算人’。”他的声音沉稳有力，最终落在了林恩身上。
“解除林恩少尉的隔离，但暂时限制其接触核心系统。林恩，你的新任务是——尝试与那个信号源建立有限度的、可控的沟通。我们需要知道更多关于‘循环’和‘基石’的信息。既然它选择了你，那就利用这个连接，但记住，保持警惕，你是我们的人，不是它的传声筒。”
