废物处理区的黑暗浓郁得如同实质，只有远处巨型粉碎机入口处闪烁的警示红灯，像巨兽嗜血的独眼，在规律的明灭间投下短暂而诡异的阴影。空气中混杂着有机质腐败的酸臭、重金属的锈蚀味，以及某种……窸窣作响的、令人头皮发麻的爬行声。
林恩和艾拉背靠着冰冷的、沾满粘稠污物的管道壁，屏住呼吸。老瘸子提供的狭窄通道将她们直接抛入了这个中继站最危险、最不受管制的区域。追兵的脚步声和质问声似乎被厚重的隔断阻挡在外，但取而代之的，是来自这片钢铁坟场本身的威胁。
“是清道夫甲虫……变异种，”艾拉压低声音，她的眼睛在黑暗中努力适应，捕捉着那些在废弃物缝隙间快速移动的、外壳闪烁着油亮金属光泽的轮廓，“它们通常以有机垃圾为食，但饿极了……什么都啃。”
仿佛是为了印证她的话，一只体型接近猎犬大小的甲虫猛地从一堆电缆残骸中窜出，锋利如钳的口器张开，带着腐蚀性的唾液滴落在金属地板上，发出“滋滋”的轻响。它复眼中倒映着远处红灯的光芒，死死锁定了两个闯入它领地的新鲜“食物”。
林恩握紧了别在腰后的多功能扳手，指关节因用力而发白。艾拉则举起了那罐高能电池，这或许是她们唯一能充当武器的东西，但引爆它的后果不堪设想。
就在那只领头甲虫后肢蓄力，即将扑上的瞬间——
咻！
一道极其细微、却尖锐无比的破空声划过黑暗。
领头甲虫的头颅应声爆开，粘稠的绿色体液四溅。它庞大的身躯抽搐着倒下。
林恩和艾拉猛地回头，只见侧上方一个悬空的维修廊桥上，一个瘦削的身影正缓缓收起一把造型奇特、带有长消音管的步枪。那人穿着一件沾满油污的皮质夹克，头发灰白杂乱，脸上刻满了风霜与岁月的痕迹，嘴里还叼着一根没有点燃的雪茄。
“啧，两个菜鸟，闯哪儿不好，闯清道夫的老窝。”他的声音沙哑，带着一种玩世不恭的懒散，“还能动吗？能动就跟我来，这玩意儿是群居的，枪声和血腥味马上会引来更多。”
他没有多余的话，转身便沿着廊桥向深处走去。
林恩和艾拉对视一眼，没有任何犹豫，立刻跟上。她们攀爬上锈蚀的梯子，脚下的金属网格发出令人牙酸的呻吟。身后，果然传来了更多令人毛骨悚然的窸窣声和尖锐的嘶鸣。
那人带着她们在迷宫般的管道和废弃结构间快速穿行，显然对这里了如指掌。几分钟后，他们停靠在一个相对隐蔽的、连接着中型泊位的对接舱门前。舱门上方，用潦草的字体喷绘着一艘船的轮廓和名字——“灰鲭号”。
一艘老旧的“雨燕级”通用改造舰，船体上布满了修补的痕迹和不同颜色的涂装，像一件打满补丁的旧衣服。但它外露的引擎喷嘴经过明显的改装，比同型号粗壮一圈，透着一股低调而危险的力量。
“老查理，”那人用拇指点了点自己胸口，算是自我介绍，然后拉开舱门，“进来吧，谈谈价钱。救命的价钱，可不便宜。”
灰鲭号的内部同样杂乱，但是一种充满生活气息和实用主义的杂乱。各种工具、零件、数据板堆放在角落，空气里混合着机油、咖啡和烟草的味道。老查理自顾自地走到小小的驾驶舱，瘫坐在主驾驶位上，双脚架在控制台上，点燃了那根雪茄。
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