“迅捷号”的炮火如同背叛的獠牙，狠狠撕破了“不屈号”内部本就脆弱不堪的信任。那艘本应并肩作战的驱逐舰，此刻它的等离子炮台正喷吐着致命的蓝白色光焰，精准地轰击在“不屈号”侧舷刚刚修复不久的护盾发生器阵列上！
剧烈的爆炸震动沿着舰体龙骨传导，模拟战术中心内灯光疯狂闪烁，刺耳的损管警报和舰体结构应力过载的尖啸声交织在一起，淹没了军官们的惊呼。
“反击！压制‘迅捷号’火力！陆战队，准备强行登舰控制！”索恩舰长的怒吼在混乱中如同定海神针，他死死盯着全息星图上那个骤然变红、代表“迅捷号”的光点，眼中燃烧着怒火与痛惜。
外部，“清算人追猎者”那诡异的折线轨迹正在快速逼近；内部，被“心智烙印”控制的舰船悍然反水。舰队分裂的混乱尚未平息，致命的危机已从内外同时引爆。
“舰长！沃顿上校的‘保全派’舰队正在加速脱离，他们……”一名通讯官焦急地喊道。
“让他们走！专注眼前敌人！”索恩厉声打断，现在任何分心都可能导致万劫不复。
林恩在剧烈的震动中紧紧抓住控制台边缘，脑海中曦光的声音冰冷而快速：“目标‘迅捷号’攻击模式分析：效率最大化，无视常规规避机动，符合被高阶意识指令直接驱动的特征。其能量输出存在17%的非必要溢出，疑似‘心智烙印’与宿主原始意识产生轻微冲突导致控制不稳。”
控制不稳？这意味着哈尔西中校自己的意识可能还在抵抗！
“艾拉，把共振频率方案发送给陈副官和陆战队！”林恩对身边的艾拉喊道，同时集中精神，尝试在曦光的辅助下，更精细地感知“迅捷号”方向传来的意识波动。那是一种冰冷、强制、充满侵略性的信号，但在其深处，确实有一丝极其微弱的、属于人类个体的痛苦挣扎。
“陈副官，收到频率！陆战队突击艇已经出发！”艾拉快速操作，将星痕记录者提供的、用于干扰或清除“心智烙印”的特定共振频率参数打包发送。
几艘涂装着重型装甲的突击艇如同离弦之箭，从“不屈号”机库弹射而出，顶着“迅捷号”的防空火力，悍不畏死地冲向目标。与此同时，“不屈号”和几艘选择留下的忠诚战舰（主要是两艘护卫舰“坚盾号”和“利刃号”）的主炮开始还击，压制“迅捷号”的火力，为登舰创造机会。
战斗在冰冷的虚空中惨烈展开。能量光束交错，导弹拖着尾焰穿梭，护盾在攻击下泛起涟漪。分裂出去的“保全派”舰队加速远离，将这片战场抛在身后，也带走了相当一部分战斗力量。
“林恩，”索恩舰长一边指挥战斗，一边头也不回地问道，“你刚才说的，‘不止一个’是什么意思？”他的声音压得很低。
林恩将艾拉的数据板递给他，上面清晰标记着除了哈尔西（“迅捷号”）之外的另外三个微弱异常信号位置：动力舱b区主管技师、通讯部门次级加密员、以及……战术中心内部的一名负责协调火控数据的年轻少尉——汤姆森。
索恩的目光在那三个标记上扫过，尤其是在“汤姆森少尉”这个名字上停留了一瞬，脸色更加阴沉。“能确定他们现在的状态吗？是否已被激活？”
“共振扫描显示信号微弱且稳定，可能处于深度潜伏期，或者烙印强度较低，未被完全‘同化’，只是在潜意识层面受到引导和影响。”林恩根据曦光的分析快速回答，“但‘迅捷号’的开火是一个明确的激活信号，不能保证他们不会随之行动。”
话音刚落，主能源监控画面突然出现剧烈波动！
“报告！动力舱b区反馈，主能量管道7号节点出现异常过载！备用分流系统失效！疑似人为破坏！”动力部门的紧急通讯传来。
是那个主管技师！他果然动手了！虽然可能只是制造混乱，但足以让“不屈号”在应对内外夹击时雪上加霜。
几乎同时，负责追踪外部“追猎者”的雷达官也惊呼：“舰长！我们丢失了‘追猎者’信号！它……它好像利用了某种空间折射或者隐形技术，从我们的主要传感器视野中消失了！”
通讯干扰？还是那个次级加密员在作祟？
内外的威胁配合得天衣无缝。索恩舰长额头青筋暴起，但他强迫自己保持冷静：“动力舱，启动应急协议，手动隔离7号节点！雷达部门，切换备用扫描阵列，重点扫描重力异常区域！艾拉，配合安全部门，立刻秘密控制动力舱技师和通讯部那个加密员！动作要快，尽量活口！”
