联邦的编码。
怪物的能量签名。
这两个绝不可能同时出现的事物，此刻却如同纠缠的毒蛇，在那艘正精准跃迁而来的未知舰船上融为一体，带给舰桥众人的不是希望，而是更深沉的、直抵灵魂的冰寒。
“确认编码！确实是联邦海军第七舰队的标准识别信号！”通讯官的声音因恐惧而变调，“但能量签名匹配度……与‘吞噬者’达到92%！这……这不可能！”
“是陷阱！”泰拉斯的声音从下方通道嘶吼着传来，背景是愈发激烈的交火声，“绝对是陷阱！那些怪物打不进来，就叫来了披着羊皮的狼！”
“冷静！”雷克舰长厉声喝道，但他自己的手也因用力握着扶手而指节发白。他的大脑在飞速运转，分析着每一种可能性。
投敌的联邦舰船？被敌人捕获并伪装的联邦舰船？还是……某种更可怕的、无法理解的技术复制或侵蚀？
无论哪一种，都意味着灭顶之灾。以“曙光号”现在的状态，哪怕来一艘最普通的联邦护卫舰，他们都无法抵抗，更何况是一艘散发着敌人气息的、目的不明的战舰。
“距离跃迁完成还有多久？”雷克的声音嘶哑。
“不到三分钟！它……它的跃迁出口坐标非常精准，几乎就堵在我们藏身这片岩石带的主要进出口外！”导航官的声音充满绝望，“我们被堵死了！”
三分钟。
决定生死的三分钟。
“舰长！我们怎么办？”所有人的目光都集中在雷克身上，充满了惊恐和最后的期待。
选项残酷而清晰：
一， 主动发出识别信号，尝试联系。赌那微乎其微的可能性——对方确实是友军，只是因某种未知原因携带了敌人的能量特征。但一旦赌错，就是自曝位置，引颈就戮。
二， 保持绝对静默，祈祷对方只是巧合跃迁至此，并未发现他们。但这可能性更低，对方的跃迁出口精准得令人发指。
三， ……做好准备，在被发现的那一刻，用“曙光号”最后的力量，进行自杀式的攻击，争取让更多人乘坐救生艇逃离。但这片空域危机四伏，救生艇生存概率几乎为零。
每一个选项都通往绝望。
雷克的目光扫过狼藉的舰桥，扫过每一张伤痕累累、写满恐惧却依旧等待他命令的脸庞。他肩负着近百名阵亡者的遗志，和剩余一百多名幸存者的生命。
他的目光最终落在了林恩身上，落在了她那台刚刚揭示了幽灵信号惊人真相的终端上。
同一个源。
帮助、警告、甚至可能包括之前的攻击尝试，都来自同一个神秘的、无处不在的存在。
它此刻……在哪里？它会怎么做？
“林恩少尉，”雷克的声音异常平静，带着一种破釜沉舟的决绝，“那个‘幽灵’……它最后一次出现是在海盗船内部，发出了警告，并似乎造成了内部破坏，帮了我们。现在，它有没有可能……也在那艘船上？”
林恩瞬间明白了舰长的想法，心脏狂跳：“您是想……”
“尝试联系它。”雷克的目光锐利如鹰，“用你捕获到的它的所有特征频率，它的编码模式，向那艘即将抵达的联邦（？）舰船，发送一条定向信息。内容……”
他深吸一口气，说出了那句极其简单，却可能决定所有人命运的话：
“——‘幽灵’，你需要我们做什么？或者，你能为我们做什么？——”
这是一个疯狂的赌博。将最后的希望寄托在一个身份不明、意图不明、甚至可能非人的存在身上。
林恩的手指没有一丝犹豫，在键盘上飞快操作，将雷克的话加密进那段独特的、属于“幽灵”的通讯协议中，抢在对方舰船完全结束跃迁之前，朝着那个精准的坐标，发射了出去。
信息如同石沉大海。
一秒。两秒。十秒。
没有任何回应。
那艘战舰的轮廓在传感器屏幕上越来越清晰。它的大小和一款联邦制式驱逐舰相仿，但其装甲表面似乎覆盖着一层难以言喻的、流动的暗色光泽，舰体线条也显得更加……狰狞。它的武器阵列没有亮起，只是静静地悬浮在那里，如同黑暗中蛰伏的巨兽，散发着令人窒息的压迫感。
“没有回应……”林恩的声音带着一丝绝望。
舰桥上的空气凝固了。最后一丝渺茫的希望似乎也破灭了。
