跃迁引擎彻底毁灭，意味着他们永远失去了超光速航行的能力，真正变成了宇宙中的漂流孤岛。
能源耗尽，意味着生命维持系统即将停止，寒冷和窒息将是他们最终的归宿。
而最大的代价……
林恩面前的数据屏突然强制亮起，尽管主电源已经中断——是那个“守护者”的信号，它似乎能无视飞船的能量状态。
屏幕上没有文字，只有一份简洁的“账单”：
“交易完成。‘基石’碎片数据副本已接收。鉴于你们的表现……附加赠品：你们当前的坐标已被我从第七舰队数据库中暂时抹除。珍惜这短暂的‘安全’吧。”
随后，信号彻底消失，仿佛从未存在过。
它拿到了它想要的。而所谓的“安全”，不过是延迟执行的死亡判决。
舰桥上一片死寂，只剩下应急灯那令人心烦意乱的微弱电流声，以及从飞船深处传来的、不时发生的细小爆炸和金属断裂声。
绝望，如同冰冷的宇宙本身，彻底吞噬了所有人。
在这片死寂中，医疗区的布鲁斯医生拖着疲惫的身躯走进舰桥，他的脸色在红光下显得异常难看。
“舰长……”他的声音干涩而沉重，“我们对所有从引擎舱救回的人员，以及接触过‘银翼’……遗体的队员进行了二次深度扫描。”
他停顿了一下，仿佛难以启齿。
“结果……很不乐观。超过三分之一的人体内……都检测到了那种异常的、微弱的暗红色能量签名……虽然极其微弱，但……确实存在，并且……正在以极其缓慢的速度……增强。”
感染的阴影，从未离去，反而在他们最虚弱的时候，悄然蔓延。
内忧外患，弹尽粮绝，深陷未知绝境。
“曙光号”的航迹，似乎真的已经走到了尽头。
然而，就在这片彻底的黑暗与绝望中，林恩那台依靠备用电池运行的便携数据板，突然接收到一段极其微弱、断断续续的、来自飞船外部某个辅助传感器的信号。
那传感器似乎是在刚才剧烈的跃迁和爆炸中，偶然被激活并调整了角度，对准了这片陌生星域的一个方向。
信号传输回来的，是一副模糊扭曲、但依稀可辨的图像——
——一颗孤独的、黯淡的红矮星栖息在视野中央。
而在它那微弱的光晕边缘，一颗似乎拥有大气层的、不起眼的岩质行星的剪影旁……
……隐约可以看到一个极其微小、但规则得绝非自然的几何形空间站，或者卫星，正静静地悬浮在那里。
其风格，不同于联邦，不同于“吞噬者”，也不同于“银翼”。
是未知的文明？还是……
林恩的心脏，在那片死寂的绝望中，极其微弱地、挣扎着……跳动了一下。
