二十四小时的准备时间，在高度紧张和超负荷的工作中转瞬即逝。索恩工程师带领着工程团队，用尽了舰上一切可用的材料——从破损舱壁切割下来的复合装甲板，到储备的工程凝胶甚至是一些非关键设备的支撑结构——对“曙光号”左舷主龙骨的裂缝进行了堪称野蛮的加固。焊接的火光在昏暗的船体内闪烁，如同为这艘垂死的巨舰进行着一次简陋而悲壮的手术。没有人知道这些临时补丁能撑多久，但这是他们唯一能做的。
物资被严格清点和分配，每一份能量电池、每一支营养剂、每一片止血棉都显得无比珍贵。泰拉斯整顿了剩余的战斗人员，将他们分散到各个关键岗位，既是防御，也是监督，以防潜在的内部危机。一种“最终航行”的悲壮氛围笼罩着全船，但与之并存的，是一种被明确目标驱动着的、近乎麻木的坚定。
“航线设定完毕。第一次短距跃迁坐标已输入，将抵达禁区边缘预设的导航信标点。”陈副官的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但他努力保持着镇定。李炜的岗位如今由他接替，压力如山。
雷克舰长站在舰桥中央，目光扫过每一位船员。他看到了恐惧，看到了疲惫，但也看到了绝不屈服的光芒。“全体注意，准备跃迁。愿星辰……指引我们。”他省略了往常“保佑我们”的后半句，此刻，他们能依靠的只有自己。
“跃迁引擎启动。能量输出稳定……百分之三十……百分之六十……”
熟悉的嗡鸣声再次响起，但这一次，声音中夹杂着令人不安的杂音，那是受损引擎和加固结构的呻吟。舷窗外的“尘埃之环”开始扭曲、拉长。
“……百分之百！跃迁开始！”
“曙光号”猛地一震，被抛入了超空间通道。这次的跃迁体验比以往任何一次都要颠簸和混乱，船体各处传来令人牙酸的金属应力声，仿佛随时都会解体。索恩工程师死死盯着结构监测读数，额头布满冷汗。
仿佛过了漫长的一个世纪，飞船才从跃迁状态中挣脱出来，猛地被“吐”回正常空间。
舷窗外的景象，让所有人倒吸一口冷气。
“尘埃之环”已经消失不见。取而代之的，是一种近乎绝对的黑暗。并非没有星光，而是那些遥远的星辰光芒变得极其微弱、扭曲，仿佛隔着一层厚厚的、不断流动的黑色油污。空间本身似乎也变得更加“粘稠”，飞船的常规引擎需要输出更大功率才能维持速度。
这里，就是“虚空禁区”的边缘。
“导航信标丢失！重复，预设信标无法探测！”陈副官第一时间报告了坏消息。禁区内的干扰远超预期。
“启动主动扫描，尝试定位替代信标或自然参照物。”雷克下令。
传感器阵列全力运转，但传回的数据却是一片混沌。常规的电磁波扫描在这里严重衰减，探测距离不足正常空间的十分之一。引力传感器则捕捉到无数杂乱无章、瞬息万变的微弱引力源，如同在暴风雨中试图听清一根针落地的声音。最令人不安的是，连基础的物理常数测量都出现了极其微小的、但确实存在的波动。
“我们……好像瞎了。”传感器官喃喃道。
“不要依赖单一传感器。”林恩提醒道，“尝试整合光学、引力、残余辐射等多源数据，构建模糊导航模型。”
这是一个极其困难的任务。舰载计算机超负荷运行，试图从噪音中提取有效信息。航线推进变得异常缓慢和谨慎，每一次微小的方向调整都需要反复确认。
随着他们深入禁区，那种诡异的“粘稠感”愈发明显。飞船仿佛航行在某种无形的介质中，引擎的轰鸣声也变得沉闷。更糟糕的是，之前探测到的那些能量脉冲，此刻变得清晰起来。它们并非来自固定点源，而是如同深海中的发光水母，在黑暗中随机亮起，又悄然熄灭，毫无规律可言。每一次脉冲闪过，传感器的读数都会发生短暂的剧烈跳动。
“脉冲能量性质无法分析……不属于任何已知范畴。”林恩盯着数据流，眉头紧锁，“它们似乎在……干扰空间结构本身。”
就在这时，飞船猛地发生了一次剧烈的、毫无征兆的颠簸！仿佛撞上了无形的巨浪！
“警报！空间曲率发生突变！非自然原因！”陈副官尖叫着，双手死死稳住操控杆，试图抵消这股突如其来的力量。
舷窗外的景象发生了诡异的变化——前方的黑暗如同水面般荡漾起涟漪，星辰的倒影被拉长、破碎。一种低沉的、仿佛来自宇宙深处的嗡鸣声，透过飞船的装甲，直接传入每个人的骨髓。
“是引力潮汐！极端强烈的引力潮汐！”索恩工程师看着疯狂跳动的读数，“但这不可能！这里没有大质量天体！”
唯一的解释，就是那种能量脉冲引发的局部空间畸变。
