超空间跃迁的颠簸与嗡鸣逐渐平息，舷窗外重新呈现出正常空间相对稳定的、扭曲的星光。“曙光号”如同一个刚从惊涛骇浪中挣脱的溺水者，漂浮在一片未知的星域，舰体各处不时爆出细小的电火花，发出噼啪的哀鸣，仿佛在诉说刚才那场逃亡的惨烈。
舰桥上一片狼藉，空气中弥漫着设备过载后的焦糊味和淡淡的血腥气。伤亡报告陆续传来，泰拉斯和其麾下绝大多数陆战队员确认牺牲，他们的突击艇在“旧日阵列”的炮火下化为了虚空中的尘埃。沉重的悲恸如同实质的铅块，压在每个人的心头。
雷克舰长靠在指挥席上，疲惫感如同潮水般涌来，几乎要将他淹没。他强撑着，目光扫过屏幕上不断刷新的损伤报告：主龙骨裂缝进一步扩大，多个舱室失压，能源储备在经历了“守护者”强化的护盾和紧急跃迁后，已降至前所未有的百分之十以下。最令人不安的是，舰船系统深处，那个外来的“守护者”能量核心，如同一个植入体内的异类器官，仍在持续运行，与“曙光号”的神经网络进行着缓慢而深入的融合。
“系统控制权正在逐步恢复，但核心权限层面……我们被锁定了。”艾拉的声音带着一丝挫败和难以置信。她刚刚从交通艇的撞击震荡中恢复过来，便立刻投入工作。“那个能量核心……它没有恶意，更像是在……‘修复’和‘优化’我们的系统，但方式是完全强制性的，不容我们拒绝。”
她调出几个系统界面：“看这里，生命维持系统的能耗降低了百分之十五，效率却提升了。受损的能源管线被它用一种我们无法理解的方式暂时‘粘合’住了。它甚至在尝试重新校准我们严重受损的传感器阵列……但是，所有关于它自身，以及它正在进行的更深层次操作的数据，全部被加密，我们无法访问，也无法干预。”
一个不受控制、却在“帮助”你的外来存在，这感觉比面对纯粹的敌人更令人毛骨悚然。
“它想干什么？把‘曙光号’变成它的新身体？”陈副官忧心忡忡。
“不清楚。”艾拉摇头，“但可以肯定，我们之前接收到的，不仅仅是数据，还有‘守护者’ai的一部分核心代码。它现在和这艘船……某种程度上共生在了一起。”
另一边，林恩在医疗官的初步检查后，也回到了舰桥。她的脸色依旧苍白，但眼神深处多了一些难以言喻的东西。她静静地坐在通讯台前，没有尝试去连接外部信号，而是闭着眼睛，努力感知着意识深处那片被植入的“信息种子”。
那感觉非常奇特，并非具体的知识或记忆，更像是一幅庞大拼图的索引，或者一把需要特定条件才能触发的钥匙。她能隐约感觉到其中蕴含的关于“基石”更精妙的运用方法，一些关于宇宙常数稳定节点的模糊坐标，甚至……一丝微弱的、与“银翼”相关的共鸣频率。但所有这些，都隔着一层磨砂玻璃，模糊不清，无法直接读取。
“它需要钥匙，或者……特定的环境才能‘解密’。”林恩睁开眼，对雷克说道，“可能是一个特定的时空坐标，一种能量频率，或者……某个我们尚未满足的条件。”她顿了顿，补充道，“而且，我能感觉到，舰船里那个‘守护者’核心，和我意识里的‘种子’，存在某种极其微弱的……呼应。”
这个发现让情况更加复杂。林恩本人，也成了这个未知方程式中的一个关键变量。
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