“好了，姑娘们，”他吐出一口烟圈，浑浊的眼睛锐利地扫视着她们，“首先，把你们身上那点‘小麻烦’说清楚。‘遗产回收公司’的鬣狗，还有那些装备精良、像是从正规军里跑出来的疯子，可不是寻常小贼。”
林恩没有立刻回答，而是反问道：“你为什么帮我们？”
老查理嗤笑一声：“第一，我讨厌那些在公司狗和军阀面前摇尾巴的家伙。第二，”他指了指艾拉一直紧握在手中的高能电池，“你们有硬通货，而且……我猜不止这一点。”他的目光似有若无地扫过林恩藏着能源晶体的胸口。
艾拉上前一步，将高能电池放在控制台上：“我们需要一艘船，离开‘尘埃之环’，前往……”她顿了顿，报出了一个位于人类控制区边缘、但并非前线的星域坐标。
老查理挑了挑眉：“地方不近，路上不太平。我这船老，但胃口不小，燃料、补给、还有我这把老骨头的‘风险佣金’，加起来可不是个小数目。”他报出一个足以让普通商人瞠目结舌的价格。
“我们没有那么多信用点。”林恩坦然道。
“那就用别的付，”老查理坐直身体，目光锁定艾拉，“我上一个导航员……算了，不提那个倒霉蛋。你，技术官小姐，我看得出来，手上有真本事。我船上有些老掉牙的系统需要优化，跃迁计算也总是差点意思。你帮我干活，抵一部分船费。”
然后，他看向林恩：“至于你，小姐……你身上有故事，还有……‘味道’。一种很古老，很特别的味道。路上无聊，给我讲讲故事，或许也能抵点账。”
这显然不是指普通的故事。林恩心中凛然，这个老走私犯，比她想象的更不简单。
就在这时，灰鲭号的被动传感器发出了一阵低低的警报。老查理瞥了一眼屏幕，脸色微沉。
“啧，动作真快。港口封锁了，公司在逐个检查离港船只。”他快速操作控制台，调出中继站的结构图，“常规路线走不通了……得走点‘老路’。”
他看向林恩和艾拉，眼神里没有了之前的懒散，只剩下赌徒般的精光：“赌一把？帮我搞定导航和动力协调，我们硬闯出去。成功了，船费好说。失败了……大家一起玩完。”
艾拉深吸一口气，看向林恩。林恩点了点头。她们没有选择。
艾拉立刻坐到副驾驶位，手指飞快地在控制面板上滑动，熟悉着灰鲭号那经过大量魔改、几乎面目全非的系统界面。林恩则站到老查理身后，低声道：“我们该怎么做？”
老查理咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿：“抓紧了，小姑娘们。老查理带你们见识一下，什么叫做‘尘埃之环’的特快通道！”他猛地推动动力杆，灰鲭号老旧的身躯发出巨大的轰鸣，如同苏醒的巨兽。
