老查理沉默了很久，然后缓缓开口：“不是走私……不是那些。更早……是光。银色的光，还有……声音。一个声音告诉我，要等待。等待密钥……等待归来的时刻……”
“什么密钥？”
“银翼……密钥。”老查理的眼神突然聚焦了一瞬，“它被带走了。被那个女孩……林恩。她牺牲了自己，净化了亵渎……”
杨少校转身看向身后的技术人员。那人手中拿着一个便携式扫描仪，屏幕上显示着复杂的神经活动图谱。
“脑波模式与数据库中残留的银翼信息载体特征有92%匹配。”技术人员低声说，“而且……他的海马体中确实有非人类技术的植入体痕迹，与我们在月球银翼遗迹中发现的部分设备频率共振。”
杨少校点了点头，然后打开通讯器：“上将，验证通过。是真正的保管员。”
刘易斯的声音传来：“很好。索恩舰长，地球防卫军将为您提供一切必要支持。但有一个条件——我们必须派一支小队随行。金星轨道目前被‘亵渎者’的一支舰队封锁，我们需要专业的人员帮助你们突破。”
索恩和艾拉交换了一个眼神。
“我们接受。”索恩说，“但指挥权必须统一。在我的船上，听我的命令。”
“合理。”刘易斯说，“杨少校和他的小队将留在‘不屈号’。他们熟悉太阳系内敌军的部署和战术。此外，我们将派遣三艘快速护卫舰为你们护航——这是我们能抽调的最大兵力了。”
通讯结束后，杨少校没有立即离开医疗舱。他看着老查理，突然问：“保管员先生，在您的信息中……有没有提到过‘设定残留’的具体形态？”
老查理茫然地摇头：“碎片……只有碎片。金星核心……有东西在呼吸。它不应该在那里，但它存在。它与我们……连接着。”
“连接？”艾拉敏锐地捕捉到这个词，“什么样的连接？”
“信息纠缠。”老查理闭上眼睛，仿佛在回忆，“银翼的记录……说我们和它，共享了某种……基础规则。如果它被破坏……我们也会……”
他的声音越来越弱，最终陷入沉睡。
杨少校转身面对索恩和艾拉：“这就是为什么‘清算人’对金星不感兴趣的原因。他们知道那里有什么——一个可能摧毁整个太阳系的炸弹。他们的目标是银翼的其他遗产，那些能让他们在‘归档’后幸存下来的东西。”
“而你早就知道这些？”索恩盯着他。
“地球防卫军的情报部门在过去两个月里，牺牲了三百多名特工，才拼凑出这个真相。”杨少校的声音毫无波动，“我们知道金星是关键，但我们不知道如何安全地接触它。直到你们出现。”
他打开手臂上的数据板，投射出一幅金星轨道的实时态势图。
“目前，一支由十二艘‘亵渎者’战舰组成的封锁舰队驻守在金星轨道。他们不进攻，也不允许任何东西靠近。我们的分析认为，他们可能在等待什么。”
艾拉仔细查看那些舰船的部署模式：“他们在守护某个特定区域……看这个阵型，核心防御指向金星北纬37度、东经283度附近。那里有什么？”
“一片巨大的高原区域。”杨少校放大图像，“被称为‘伊什塔尔高地’。但这不是重点——重点是在这片区域上空，轨道探测器检测到持续的能量异常。某种东西正在从金星内部向外……发射信号。”
“信号？”艾拉皱眉，“什么样的信号？”
杨少校调出一段音频文件。
点击播放的瞬间，所有人都愣住了。
那不是机械的编码信号，也不是自然的地质活动声。
那是心跳声。
缓慢、有力、规律的心跳声，从金星深处传来，穿透厚厚的大气层，被轨道探测器捕捉到。
“这个信号从三个月前开始出现。”杨少校说，“几乎与‘归档’倒计时的公开化同步。每天，它的强度都在增加。我们的科学家分析认为……这可能是‘设定残留’活跃化的表现。”
艾拉突然想起观察者七号思维回响中的那句话：“……已与当地生命形式（人类）产生信息纠缠……”
“那不是单纯的能量结构。”她低声说，“它在模仿我们。或者说……它在与我们建立共鸣。”
索恩看向舷窗外，金星在星空中只是一个明亮的光点，被地球的阴影半掩着。
“准备出发。”他说，“陈副官，设定航线。杨少校，联系你的护卫舰。我们要在24小时内突破金星轨道封锁，进入大气层。”
“进入大气层？”杨少校有些惊讶，“‘不屈号’不是大气层内航行舰船，而且金星表面的环境——”
“我们有银翼的安全密钥。”艾拉说，“老查理的导航数据中包含一条‘安全降落通道’。理论上，它能引导我们穿越金星大气，直达核心区域入口。”
“理论上？”杨少校挑起眉。
“这是人类文明最后的机会。”索恩转身走向舰桥，“理论，就是我们此刻能依靠的全部。”
舰队开始转向。
地球在后方逐渐缩小，那颗伤痕累累的行星上，还有数亿人在抵抗，在生存，在等待一个可能永远不会到来的黎明。
而在前方，金星的光芒越来越亮。
那颗星球的心跳，似乎正在与“不屈号”引擎的脉动同步。
艾拉回到自己的工作站，打开一个加密文件夹。里面是她从林恩遗体中提取的微量组织样本分析数据——一些异常的神经信号残留，一些无法解释的能量读数。
还有一段在“咆哮之心”战役最后时刻，从银翼密钥中截获的破碎信息：
“……密钥不是钥匙……是共鸣器……找到相同的频率……唤醒沉睡的……”
她看向金星。
心跳声在耳机中持续回响。
咚。咚。咚。
仿佛在等待回应。
