**艰苦跋涉，初至工地**
民夫的队伍在官差的鞭策与吆喝中，缓慢而艰难地前行。尘土飞扬，汗水与喘息交织。玄墨拄着拐杖，每一步都走得极其吃力，左腿传来的剧痛让他脸色煞白，冷汗浸湿了额发，但他始终紧咬着牙关，未曾停下。
铁柱紧跟在他身侧，时不时不着痕迹地搀扶一把，用眼神示意他坚持。周围是麻木或抱怨的面孔，没人过多关注这个看起来随时可能倒下的“病秧子”。
经过近两个时辰的跋涉，目的地终于到了——一段淤塞严重、亟待疏通的河道。工地上早已有先到的民夫在劳作，黑压压的人群散布在河床与堤岸上，如同忙碌的蚁群。监工的官差数量明显增多，手持皮鞭，眼神锐利地扫视着众人。
空气闷热潮湿，混合着河泥的腥味和汗水的酸臭。
**分配任务，危机暗伏**
民夫们被迅速分组，分配任务。玄墨因其“重伤”身份，被分派了一个相对“轻松”的活计——和几个老弱一起，在河岸较高处清理杂草，为后续拓宽堤岸做准备。
这个位置视野相对开阔，能观察到大部分工地区域，但也意味着，他同样暴露在许多人的视线之下。
铁柱则因为体格健壮，被分到了河床底部，负责最繁重的挖掘和搬运淤泥的工作。他担忧地看了玄墨一眼，玄墨对他微微颔首，示意他按计划行事，先站稳脚跟。
劳作开始了。玄墨依靠拐杖，艰难地弯下腰，用一把钝口的柴刀清理着坚韧的茅草。他的动作缓慢而笨拙，完美地扮演着一个力不从心的伤者。但他的眼睛，却如同最精密的仪器，不动声色地扫视着周围的一切——监工的活动规律、民夫中的生面孔、以及任何可能存在的、带有特殊标记或举止异常的人。
**发现疑踪，巧妙试探**
日头渐烈，工地上如同蒸笼。
玄墨注意到，监工中有一个面色冷峻的汉子，与其他大声呵斥、挥鞭驱策的官差不同，他很少开口，大部分时间都抱着手臂，站在一处地势稍高的土坡上，目光如同鹰隼般，缓缓扫过整个工地，尤其在那些身形高大、或者行动间带着训练痕迹的民夫身上停留时间更长。
是普通的警惕？还是别有目的？
玄墨心中警惕，将自己的姿态放得更低，动作也更显迟钝。
另一边，铁柱在河床底部奋力挖掘，他有意无意地靠近几个看起来同样孔武有力、但眼神游离的民夫，借着休息喝水的间隙，低声搭话，抱怨着活计的辛苦，试探着他们的口风。
与此同时，林潇潇在村里也并未闲着。
**潇潇探查，发现端倪**
送走玄墨后，林潇潇强压下心中的担忧，开始行动。她不能坐以待毙。
她先是去了翠花婶家，借口打听劳役的情况，旁敲侧击地问起村里最近是否有生人出现，或者有什么不寻常的事情。
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