**污秽之痕**
火把的光芒在尸体和那个巨大的暗红符号上跳跃，将扭曲的图案映照得如同地狱的图腾。空气中弥漫着浓重的血腥味和一种难以言喻的、仿佛铁锈混合腐败甜腻的怪异气味。
“是韩家集的人！”一名本地出身的边军士卒辨认出其中一具尸体的衣物，声音发颤，“那是韩老六，集子里最好的猎户……他、他怎么会死在这里？还变成这样……”
林潇渺强忍着胃部的不适和灵魂深处的战栗，蹲下身仔细查看。尸体表面的紫黑色纹路如同蔓延的根系，有些地方甚至微微鼓起，皮肤下仿佛有活物在蠕动。七窍流出的暗红血液已经半凝固，颜色比正常血液更深，近乎发黑。
这与地底那些被“猎手”污染的生物或韩世忠体内顽固的污秽能量，特征相似，但似乎更“新鲜”，更具攻击性，像是刚刚被某种强烈的污染源近距离侵蚀致死。
“他们死了不超过两个时辰。”影七检查了尸体僵硬程度和血迹，“血液尚未完全凝固，体温也未散尽。杀他们的人，或者……引发他们异变的东西，刚离开不久。”
他指向地上用血液绘制的巨大符号：“用受害者的血画标记，是‘暗渊’常见的‘血祭’与‘标记领地’仪式。他们在宣告，此路不通，或者……前方是他们的猎场。”
韩冲脸色铁青：“这帮畜生！”他环顾四周黑暗的山林，“他们可能就在附近，伏击路过的人，或者……用这种方式阻止人前往韩家集和老君山。”
林潇渺的目光落在那几片被撕破的深蓝色湖绸碎片上。南方势力的衣着。他们将衣服碎片扔在这里，是表明与“暗渊”合作，还是故意留下线索混淆视听？
“这些血迹符号，除了示威，有没有其他作用？”她问影七。
影七用匕首尖端小心翼翼挑起一点尚未完全干涸的暗红血液，凑近鼻端嗅了嗅，又沾了点抹在手背，闭目感知片刻，脸色微变：“血液里残留着微弱的污秽能量，能干扰感知，制造轻微的恐惧与混乱情绪。对常人有效，对我们……影响不大，但说明施术者就在不远，且持续维持着这种‘场’。”
他站起身，望向符号延伸的方向，正是通往韩家集和老君山的路。“这是人为制造的‘污染路径’和‘精神屏障’。他们在清场，也在……积蓄某种仪式的‘材料’。”
积蓄材料？用死者和他们的血？
林潇渺感到一阵恶寒。她怀中的引星石此刻变得忽冷忽热，那股混乱痛苦的模糊感应更加清晰，仿佛无数细小的声音在哀嚎、诅咒。石头的牵引感分成了两股：一股依旧坚定地指向老君山深处，另一股……却微微偏向脚下这条洒满污血、画着邪符的山路。
“这条路……”她喃喃道，“也被‘污染’了？或者，这条路本身，就是通往某个污染核心的‘路径’？”
“很有可能。”影七沉声道，“‘暗渊’擅长利用地脉、路径甚至人心的负面情绪，构建有利于他们的‘领域’。我们必须尽快通过这里，否则待久了，恐受影响。而且……”他顿了顿，“我担心，韩家集那边，情况可能比预想的更糟。”
**石分两径**
必须立刻前进，但带着苏夫人和孩子，穿越这片被污秽能量和精神干扰覆盖的区域，风险不小。
“用这个。”林潇渺取出怀中的灰石，此刻石头的光芒已经稳定下来，变成一种温润的、仿佛能驱散阴霾的淡金色微光。她尝试将精神力注入，引导光芒覆盖自己和身边的苏夫人母子。
淡金色光芒如同薄纱笼罩，靠近那暗红血符时，血液中残存的污秽能量如同遇到克星，发出“嗤嗤”的细微声响，颜色似乎都黯淡了些。苏夫人和孩子脸上的不适感明显减轻。
“有用！”韩冲眼睛一亮，“所有人都靠近林姑娘！快速通过！”
一行人紧跟着林潇渺，沿着山路边缘，尽量避开那些血符和尸体，快速穿过了这片令人毛骨悚然的区域。离开大约百步后，空气中那股甜腻的铁锈腐臭味才渐渐淡去。
但林潇渺手中的引星石，异变再生。
先前那股分裂的牵引感，突然变得异常清晰且“固执”。指向老君山深处的牵引感依旧强烈，那是灰石（引星石）本来的目标。而另一股偏向脚下山路的牵引感，却来自于她贴身佩戴的那枚母亲留下的、六棱柱状的吊坠！
吊坠不知何时变得温热，与灰石的淡金色光芒产生着微弱的共鸣。它似乎对这条被“暗渊”血液污染过的路径，产生了某种特殊的“兴趣”或者说……“感应”。
“林姑娘，怎么了？”韩冲察觉她脚步放慢，神色有异。
林潇渺没有隐瞒，取出微微发热的吊坠：“它……对刚才那条路有反应。好像……那条被污染的路，与它，或者与它代表的‘钥匙’，有某种关联。”
影七目光一凝，仔细感应了片刻，缓缓道：“有两种可能。其一，‘暗渊’使用的污秽能量，与你吊坠中蕴藏的某种‘星钥’特质，存在某种本源上的冲突或吸引，因此产生感应。其二……”他看向山路延伸的黑暗，“这条路，可能真的通往某个与‘星钥’或‘天门’有关的古老遗迹，只是被‘暗渊’用污血和邪法污染、占据了。你的吊坠感应到的是遗迹本身的气息，而非污染。”
无论哪种，都意味着这条通往韩家集的寻常山路，已经变得不再寻常。
“我们的首要目标是韩家集。”林潇渺压下心中的疑虑，将吊坠塞回衣内，“先确认韩氏族人的安全，再根据情况决定是否探查这条路。加速前进！”
队伍再次提速。天边已泛起一丝灰白，黎明将近。
**寂静的村落**
当第一缕天光照亮起伏的山峦时，韩家集的轮廓出现在前方山坳中。
这是一个依山傍水、约有几十户人家的典型北境山村。房屋多是石头垒基、黄土夯墙，屋顶盖着厚厚的茅草或石板。村口有一棵巨大的老槐树，树下应该常有村民聚集闲聊。一条清澈的溪流从村旁流过，水上架着简陋的木桥。
然而，此刻的韩家集，静得可怕。
没有炊烟，没有鸡鸣狗吠，没有人声，甚至连冬日清晨山林常有的鸟叫都听不到。整个村落如同沉睡着，又像是一座巨大的坟墓。
“太安静了……”韩冲握紧了刀柄，示意队伍停下，散开警戒。
林潇渺的心沉了下去。这种寂静，与地底仓库那种万年尘封的死寂不同，这是一种充满不祥预感的、仿佛被抽空了所有生气的寂静。
“我先进去探查。”影七低声道，身形一晃，如同融入晨雾般消失。
等待的时间格外漫长。林潇渺紧盯着村落，引星石和吊坠都恢复了常温，再无异动。但这反而让她更加不安。
约莫一刻钟后，影七返回，脸色异常难看。
“村里……没有人。”他声音干涩，“我查遍了每一户，没有活人，也没有……尸体。屋里有些凌乱，像是匆忙收拾过，但值钱物件和粮食大多还在。灶膛里还有未燃尽的柴灰，摸着还有余温，离开应该不超过半日。”
“没有打斗痕迹？没有血迹？”韩冲急问。
“没有明显的大规模打斗痕迹。但在村中央祠堂前的空地上，发现了这个。”影七摊开手掌，掌心是几枚与山路上尸体旁相同的、刻着扭曲符文的幽蓝飞镖，以及一小撮灰白色的、像是香灰的粉末。“粉末有轻微的精神干扰作用，但很淡。另外，祠堂的门楣上，有用炭笔画的一个小符号——和路上那个大的一样，但简单很多。”
被胁迫离开？还是主动撤离？
“村里有没有地窖、密室之类可以藏人的地方？”林潇渺问。
“查看了几处可能的地方，没有发现。但……”影七犹豫了一下，“我在村后靠近山脚的一户人家院子里，发现了一个新挖的坑，不深，里面埋着些碎布、破碗，还有几块带血的、粘着黑色污渍的石头。石头上的污渍……气息与山路上的污染很像，但更淡，像是被刻意清洗或净化过。”
带污染痕迹的石头被埋起来？韩家集的人，在处理被污染的东西？他们知道“污染”的存在？甚至……有能力进行初步处理？
