七点橘红色的光芒在密林中静静燃烧，排列成指引前路的箭头。那苍老的告诫声在夜风中消散，余音却似仍在林间萦绕。
林潇渺深吸一口气，将骨片和燃尽的香杆小心收起，对众人低声道：“跟上，保持警惕，不要掉队，不要回头。”
阿豹打头，林潇渺紧随其后，苏夫人抱着已睡熟的小宝，春草护在最后。一行人离开河边营地，踏着崎岖湿滑的山径，向着林中光芒走去。
越是靠近，越能感受到这片山林的古老与幽深。参天巨木遮天蔽月，藤蔓如蟒蛇般垂落缠绕。空气中弥漫着浓重的腐殖质气息和某种奇异的花草混合香气。脚下的路与其说是路，不如说是野兽踩出的小径，布满苔藓和裸露的树根。
那七点光芒始终在前方不远不近地移动，保持着固定的距离和阵型，如同引路的幽灵。林潇渺注意到，光芒移动的轨迹并非直线，而是遵循着某种复杂的规律，时而绕开看似平坦的地面，时而穿过狭窄的石缝，显然是在避开某些看不见的危险。
走了约莫半个时辰，林木渐疏，前方隐约传来流水声。穿过最后一片茂密的灌木，眼前豁然开朗——一个隐藏在山坳中的小型河谷出现在眼前。
河谷不大，两侧是高耸的岩壁，一条清澈的溪流从中蜿蜒而过。溪流两岸，错落分布着几十座造型奇特的木屋。木屋依山势而建，有的半嵌在岩壁中，有的用粗大的木桩支撑在水边，屋顶覆盖着厚厚的树皮和茅草。许多屋前屋后挂着晒干的草药、兽皮，以及一些用藤条编织的器物。
此刻已是深夜，但村落中并非漆黑一片。一些屋舍的窗口透出温暖昏黄的光——不是油灯，更像是某种会发光的苔藓或菌类。村中空地上，燃着几堆篝火，火堆旁隐约有人影静坐。
最引人注目的是村落中央，一株极其粗壮、需要数人合抱的古树下，搭建着一座比其他木屋都要高大、形似庙宇的建筑。建筑门前悬挂着两串用兽骨和彩色石子穿成的风铃，夜风拂过，发出清脆而空灵的撞击声。
那七点引路的光芒，在将他们引入河谷后，便悄然熄灭、消失，仿佛从未存在过。
“外乡人，过来。”古树下，一个身影缓缓站起。正是之前那个苍老声音的主人。
那是一位身形佝偻、披着深褐色麻布长袍的老者。他头发稀疏雪白，脸上布满沟壑般的皱纹，但一双眼睛在火光映照下，却异常清澈明亮，仿佛能洞穿人心。他手中拄着一根看似普通、顶端却镶嵌着一颗浑浊白色晶体的木杖。
林潇渺等人走上前，在老者面前数步外停下。
“晚辈林潇渺，携同伴冒昧来访，多谢指引。”林潇渺躬身行礼，姿态恭敬而不卑微。
老者浑浊的目光缓缓扫过几人，在熟睡的小宝身上停顿了一瞬，又在林潇渺腰间短剑和手中隐隐握着的引星石处停留了片刻，最后定格在她脸上。
“杜家小子的信物……你们是为‘归墟之眼’而来？”老者开门见山，声音依旧沙哑，却少了些缥缈，多了些凝重。
“是。”林潇渺坦然承认，“也为追寻‘暗渊’踪迹，阻止更大灾祸。”
“灾祸……”老者喃喃重复，抬头望向被岩壁切割成一条缝隙的夜空，那里，三颗异常明亮的星辰正缓缓靠拢，“三星将聚，地脉不宁。山外的‘热闹’，我们有所耳闻。污秽的气息，最近在山林边缘也偶尔能嗅到。”
他收回目光，看向林潇渺：“‘归墟之眼’，非善地。那是上古战场残留的裂隙，是此界与混沌的薄弱之处，也是‘星钥’最后坠落之所。千百年来，我们守山人一族的使命，便是看守其外围，防止无知者擅入，也阻止……里面的东西出来。”
“里面的东西？”苏夫人忍不住轻声问。
老者看了她一眼：“被‘星钥’力量镇压的混沌残渣，被上古大战遗留下的疯狂意志，还有……试图窃取‘星钥’力量而堕落的存在留下的‘种子’。那里，是宝藏，也是坟墓。”
他的描述，与“猎手”的污秽特性，以及“暗渊”追求的“圣核”，隐隐吻合。
“前辈，‘暗渊’邪教和某些势力，似乎正在试图找到并打开‘归墟之眼’。”林潇渺将北境农庄地下、老君山、滦河码头等处的见闻，择要简述，“我们怀疑，他们想利用‘三星聚首’的地脉能量异动，强行开启或连通那里，获取‘星钥’力量，或者……释放里面的东西。”
老者沉默良久，手中的木杖轻轻顿地：“该来的，终究会来。守了这么多代，平静怕是要到头了。”他叹了口气，“你们能持杜家小子的信物找来，又能安然通过林外的‘迷障’和‘蛇藤区’，说明你们身上，至少没有太重的恶意和污秽。但‘归墟之眼’之事，非我一人可决。”
他转身，面向那株巨大的古树和树下的庙宇建筑，用木杖在地上画了一个奇特的符号，同时口中念诵起低沉晦涩的音节。
随着他的念诵，古树似乎微微颤动，树叶无风自动，发出沙沙声响。庙宇门前的骨石风铃也叮咚作响，节奏奇异。
片刻，庙宇的门无声滑开，里面透出更加明亮柔和的光。三道身影从中走出。
走出的三人，两男一女，皆身着与引路老者类似的麻布袍服，年龄看上去在四五十岁之间，神情严肃，目光锐利。他们身上散发着与山林浑然一体的气息，显然也是守山人族中的重要人物。
“这是村中的另外三位长老：木青、石坚、云芝。”引路老者——被称为“山伯”——介绍道，“关于‘归墟之眼’和你们的事，需长老会共议。”
木青长老身形瘦高，目光如鹰；石坚长老体格魁梧，沉默如山；云芝长老是唯一的女性，面容温和，眼中却透着智慧。
三位新来的长老同样仔细打量了林潇渺一行人，目光中带着审视和评估。
“进来说话吧。”云芝长老开口，声音柔和却带着不容置疑的力量。
众人跟随四位长老进入庙宇。内部比外面看起来更加宽敞，中央是一个火塘，燃烧着散发清香的木柴，照亮了整个空间。四面墙壁上刻画着古老的壁画，描绘着星辰、山峦、河流，以及一些祭祀和战斗的场景。空气中有淡淡的草药和香料味道。
众人围坐在火塘旁的蒲团上。山伯简要说明了林潇渺等人的来意和带来的消息。
“外界的纷扰，终究蔓延过来了。”木青长老眉头紧锁，“近期山林边缘的异动，我们也察觉了。有陌生的、带着污秽气息的脚印，有被惊扰后狂躁异常的野兽，还有……几处先祖留下的警示标记被人为破坏。”
“他们是在寻找进山的‘路’。”石坚长老沉声道，声音如同岩石摩擦，“也在试探我们的底线。”
云芝长老看向林潇渺：“你说你们是为了阻止更大的灾祸而来，且身怀可能与‘星钥’相关的物品？”她的目光落在林潇渺始终紧握的右手上。
林潇渺略一犹豫，摊开手掌，露出散发着温润银光的吊坠。吊坠在庙宇火光和壁画星图的映衬下，流转着更加玄奥的光泽，与周围环境隐隐共鸣。
四位长老的目光瞬间被吸引，脸上皆露出震动之色。
“如此纯净的‘星源’气息……”山伯喃喃道，“虽只是碎片，却未被污染……难得，难得。”
“你从何处得来此物？”云芝长老问。
“是家母遗物。”林潇渺没有多说。
“母亲……”云芝长老若有所思，没有追问。
“持有此物，确实能证明你与‘星钥’有缘，且心性至少未被污秽侵蚀。”木青长老语气稍缓，“但‘归墟之眼’非同小可，即便有缘，也未必有命进，有命出。何况，你们并非我族之人。”
“晚辈明白其中凶险。”林潇渺诚恳道，“但我们并非为了攫取宝藏或力量。‘暗渊’所图，若让其得逞，恐怕不仅仅是‘归墟之眼’附近的灾难，污秽扩散，天下皆有可能生灵涂炭。北境的隐患、南疆的异动，皆是前兆。我们想做的，是查明真相，阻止最坏的情况发生。至少，不能让‘暗渊’轻易得手。”
她顿了顿，看向四位长老：“若长老们允许，我们愿遵从守山人的规矩，只求一条能够接近‘归墟之眼’外围、查探情况的路径信息。我们自行前往，生死自负，绝不连累贵村。”
庙宇内陷入短暂的沉默，只有火塘中木柴燃烧的噼啪声。
四位长老用眼神交流着。
“此事关系重大。”山伯最终缓缓开口，“我们需商议，并请示‘山灵’。”
“山灵？”林潇渺疑惑。
“是我们一族世代供奉的守护灵，也是这片山林意志的某种体现。”云芝长老解释道，“它栖息于古树之中，能感知山林万物，偶尔会给予启示。关于‘归墟之眼’和外来者之事，需得到它的回应。”
山伯站起身，走到庙宇深处一面绘满星辰的墙壁前，伸手在几颗特定的星辰图案上依次按动。墙壁无声地向两侧滑开，露出一条向下的、狭窄的阶梯通道，有微光从深处透出。
“林姑娘，你一人随我下来。其他人，在此等候。”山伯道。
林潇渺看了苏夫人和阿豹一眼，示意他们安心，随后起身，跟随山伯走下阶梯。
阶梯不长，尽头是一个不大的天然石室。石室中央，有一汪清泉，泉水汩汩涌出，却并不外溢，仿佛被无形的力量约束在池中。池水清澈见底，底部铺满了各种颜色的光滑卵石。石室穹顶上，镶嵌着无数细小的、会发光的晶体，如同将星空搬入了地下。
最奇特的是石室一侧，无数粗壮虬结的树根从岩壁中伸出，盘绕交织，形成了一个天然的、仿佛王座般的结构。那些树根色泽深褐，表面覆盖着青苔和发光的菌类，散发着浓郁的生命气息和一种古老、浩瀚的意志感。
山伯在树根王座前恭敬跪下，低声念诵起古老的祷词。林潇渺也肃立一旁，她能感觉到，一股庞大而温和的意念，正从那些树根中缓缓苏醒，笼罩了整个石室。
那意念没有具体的语言，却直接将一些画面和感觉，投射入林潇渺的脑海：
—— 一片被无尽灰雾笼罩的、破碎的群山。群山中央，是一个巨大的、深不见底的漆黑漩涡，漩涡边缘流淌着暗红与幽蓝交织的诡光。无数扭曲的阴影在漩涡周围蠕动、哀嚎。（这应当就是“归墟之眼”的景象。）
—— 三道流星般的光芒（代表“三星”？）从天际坠落，撞入漩涡，引起剧烈的动荡，灰雾翻腾，漩涡扩大，更多漆黑的裂隙向四周蔓延。
