“县尊大人谬赞，不过是乡亲们帮衬，混口饭吃。”林潇渺谦虚道。
“林庄主过谦了。”程文远笑呵呵，“如今‘潇潇牌’豆腐果酒名声在外，连州府都有所耳闻。不知庄主今后有何打算？可需官府扶持？”
这话听着客气，实则在探听农庄发展规划，以及是否有“靠山”。
林潇渺早有准备：“正想向主簿大人禀报。农庄打算扩大生产，新建两处作坊，预计能再吸纳近百劳力。此外，我们计划将部分产品销往府城，为本县增些税收。只是这路途遥远，商队安全……”
程文远眼睛微亮。扩大生产意味着更多税收和政绩，商队安全则是官府可以介入的由头。“商队安全确是大事。县衙可出具公文，沿途关照。若有需要，亦可派两名衙役随行护送——当然，这费用……”
“费用自然由农庄承担，岂能让衙门破费。”林潇渺接口，“此外，农庄愿每年额外捐献一笔‘助学银’，资助县内贫寒学子。”
这是她早就想好的“润滑剂”——用实际利益换取官方绿灯和一定程度庇护。
程文远笑容更真诚了几分：“林庄主深明大义，县尊知晓必定欣慰。至于作坊用地、用工等一应手续，衙门会尽快办妥，绝无刁难。”
双方又谈了些细节，气氛融洽。临告辞前，程文远似不经意道：“对了，前些日子，州府好像有几位商人打听过贵庄，似对合作颇感兴趣。林庄主若有意拓展，或可接触一二。”
“多谢主簿大人提点。”林潇渺心中记下。
送走程文远，玄墨才开口：“此人还算识趣，但不可全信。州府商人？怕是有人想摘桃子。”
“预料之中。”林潇渺并不意外，“利益大了，自然招蜂引蝶。我们先站稳脚跟，把该拿的好处拿到。等我们的行商小队在府城打开局面，有了自己的渠道，再谈合作不迟。”
傍晚，玄墨收到一只信鸽。他取下竹管内的密信，阅后眉头微蹙。
“京城和北境都有新消息。”他对林潇渺道，“京城方面，我那位皇兄似乎对‘高产农法’和‘新式工坊’的兴趣越来越大，已暗中派人调查各地类似案例，我们农庄可能已在名单上。北境……边防军近日在几处偏远哨所附近，发现小股不明身份的武装人员活动痕迹，交手一次，对方手段诡异，不似寻常匪类，疑似与‘暗渊’有关。”
林潇渺神色凝重。皇室的关注是双刃剑，可能带来机遇，更可能带来控制与吞并。而北境“暗渊”活动的加剧，证实了她的判断——对方也在加紧准备。
“还有，”玄墨将密信在灯上点燃，“我托人查的故纸堆里，找到一点关于‘星钥’的记载。前朝《异闻录》残卷中提到，‘星坠于北，其光分而散之，或为钥，可启天墟之门，亦能镇幽秽之源’。语焉不详，但‘天墟之门’与‘归墟之眼’，‘幽秽之源’与我们所知的污秽，似有关联。”
“星钥是钥匙，也是镇物……”林潇渺若有所思，“那么‘归墟之眼’既是门，也是关押污秽的‘监狱’？‘暗渊’想打开它，是想释放里面的东西，还是想利用‘星钥’力量做别的？”
信息太少，难以断定。
“无论如何，加紧准备。”林潇渺下定决心，“我们的时间，可能比一个月更紧。”
是夜，农庄东侧新划出的校场空地上，火把通明。
玄墨一身劲装，正在训练第一批选拔出的二十名护卫队员。训练内容除了基础队列、体能，还有简单的合击阵型和针对“行动迟缓但力大之敌”的应对技巧——这是林潇渺根据荧光幽谷遭遇战提出的要求。
队员们练得汗流浃背，却无人叫苦。农庄待遇优厚，选拔护卫队待遇更高，还能跟玄墨这等高手学艺，人人都憋着一股劲。
林潇渺在校场边看了片刻，对玄墨因材施教、严苛却不失分寸的训练方式暗暗点头。这位王爷，当教头倒是像模像样。
她转身准备回书房，继续完善“器械坊”的几张关键图纸。刚走出几步，怀中吊坠忽然毫无征兆地微微一震，传来一丝极淡的凉意。
林潇渺脚步一顿，警惕地环顾四周。夜色中的农庄安静祥和，只有校场隐约传来的呼喝声和远处作坊区的零星灯火。
不是直接的威胁……更像是一种遥远的、不祥的共鸣。
她抬头望向北方天际。今夜云层较厚，星光暗淡。但那三颗“异星”的位置，似乎又靠近了些许。一种若有若无的压抑感，弥漫在空气中。
山雨欲来。
林潇渺握紧吊坠，凉意逐渐平息。她深吸一口气，压下心头不安，快步走向书房。
灯光下，她摊开图纸，却有些心绪不宁。推开窗，夜风涌入，带着深秋的凉意和远处田野的气息。
忽然，她目光一凝。
极远处，农庄边缘靠近山林的方向，似乎有极其微弱的、非自然的反光一闪而逝，如同金属或琉璃在月光下的刹那折射。
是野兽？还是……
林潇渺心头警铃微响。她不动声色地关上窗，吹熄了书房靠近窗户的灯，只留桌案上一盏。然后走到墙边，取下挂着的猎弓和箭囊。
无论那是什么，谨慎些总没错。
她隐入书房内侧的阴影中，目光透过窗纸的缝隙，紧紧盯住那片黑暗的山林轮廓。
夜色深重，万籁俱寂。
而那远处的山林，沉默如谜。
