晨雾还未散尽，玄墨便敲响了林潇渺的房门。
“李主簿又来了。”他声音低沉，带着一丝不易察觉的冷意，“这次不是一个人，带了两个账房模样的人，还有四个衙役。说是要‘实地查验农庄账目与田亩情况’。”
林潇渺刚梳理完今日要试制的“驱秽粉”配方，闻言抬头，眼神微凝：“查验？县衙何时对一个小农庄如此上心了？我们该交的税，不是一文没少吗？”
“借口而已。”玄墨道，“怕是听说了前几日我们与州府商人那笔大单，坐不住了。衙役中有一人，我曾见过，是县令妻弟的跟班。”
林潇渺放下手中炭笔，嘴角勾起一抹冷笑：“看来，是县令大人觉得我们这块肥肉，该孝敬到他嘴里了。人在哪？”
“我让赵管事引他们在前院偏厅用茶，说是你正在田间巡查，稍后便回。”玄墨顿了顿，“你若不想见，我自有办法让他们‘知难而退’。”
“见，为何不见？”林潇渺站起身，拍了拍衣角并不存在的灰尘，“躲得过初一，躲不过十五。正好，也该让这位父母官派来的人，看看我们农庄的‘规矩’。”
她走到铜镜前，将因忙碌而略显松散的发髻重新利落束起，换上一身半新不旧的靛蓝粗布衣裙，袖口挽起，手上还沾着些许炭灰和泥土痕迹。看上去，完全是个刚从田间地头回来的农家女子，唯有那双眼睛，清亮而锐利。
“走，去会会这位李主簿。”林潇渺推开门，“对了，让春草把我桌上那份《农庄二期扩建用工预算》拿来。”
林潇渺没有去前院偏厅，而是让赵管事将人引到正在兴建的“二号水渠”工地上。
工地上热火朝天。三十几名汉子分成数组，有的在挖土方，有的在夯实地基，有的在搬运石料。所有人都穿着统一式样的深色短打，腰上系着不同颜色的布带，代表不同工种和班组。几个小组长模样的人，手里拿着炭笔和粗纸，不时记录着什么。工地旁立着一块大木板，上面用炭条画着工程进度示意图，还有各组当日完成量的公示。
李主簿一行人被带到时，看到的正是这番景象。李主簿年约四十，面白微须，穿着青色官服便装，背着手，目光挑剔地扫视着工地和工人。他身后的账房则眼珠乱转，打量着一切可能值钱的东西。
林潇渺正在与负责水利的王石匠讨论一处弯道的加固方案，见人来了，这才拍拍手上的土，不紧不慢地迎过来。
“民女林潇渺，见过李主簿。庄内杂事缠身，劳动主簿亲临工地，实在怠慢。”她行礼的姿态无可挑剔，语气却平淡，听不出多少热络。
李主簿打量着她这一身装扮，眼中掠过一丝轻蔑，但很快被掩饰过去，端起官架子：“无妨。本官此番前来，乃奉县尊之命，核查县域内新兴产业之实况，以定税赋，规导商事，保民生安定。林庄主这农庄，近来名声不小啊。”
“蒙县尊挂心，小庄不过是乡野之人糊口之计，谈不上产业。”林潇渺侧身，“主簿既是为公事而来，不妨这边请，民女可略作介绍。”
她引着李主簿沿工地边缘行走，语气如常地解说着水渠的设计原理、建成后的灌溉效益、用工安排等等，仿佛对方真是来考察的。
李主簿听得心不在焉，注意力更多在那些卖力干活的工人身上。“林庄主手下这些……劳力，倒是精神。听闻其中不少原是山中闲散之人？”他试探道。
“主簿明鉴。”林潇渺坦然道，“都是附近讨生活的苦命人。农庄按劳付酬，管吃管住，他们自然肯出力。这也多亏县尊治下安稳，才有此谋生之路。”
说话间，春草匆匆赶来，将一份册子交给林潇渺。林潇渺接过，随手翻开一页，正是用工名册和工分记录。
李主簿身后的账房，伸长脖子想瞥上几眼。
回到稍作收拾的临时工棚，林潇渺请李主簿等人落座，春草端上粗茶。
“主簿既要核查，民女自当配合。”林潇渺将几本账册和那份扩建预算放在粗糙的木桌上，“这是农庄近三个月的出入流水、用工明细、田亩契书副本，以及接下来准备招募更多乡民、扩建作坊的预算草案。请过目。”
账房立刻上前，拿起账册飞快翻阅。李主簿则端起茶杯，慢条斯理地吹着茶叶，目光却落在林潇渺身上。
“林庄主年轻有为，一介女流，能将这摊子事料理得井井有条，实属难得。”他语气似褒实贬，“不过，这商事经营，尤其涉及雇工、土地、大量银钱往来，毕竟复杂。女子抛头露面，与三教九流打交道，长久来看，恐有不便，也易惹非议。”
林潇渺面色不变：“主簿的意思是？”
“县尊仁厚，体恤百姓。”李主簿放下茶杯，“县衙有意规范引导此类新兴营生。像林庄主这般有能之人，若能得衙署支持，与官办坊市合作，纳入正轨，岂不更加稳妥？既免了闲言碎语，也能得些实惠。”
“哦？如何合作法？”林潇渺问。
“简单。”李主簿脸上露出笑容，“农庄产出，可由县衙指定商行统一收购、发卖，价格嘛，自然公道。这庄子嘛……毕竟根基尚浅，管理繁琐。县尊怜你辛苦，可委派得力之人协助经营，你只需提供‘秘方’、‘技艺’，坐享分成即可。如此一来，你轻松了，农庄也有了官家背景，无人敢欺，岂不两全其美？”
说得好听，实则是想空手套白狼，吞下农庄的控制权和核心技术。
一旁的玄墨，眼神已冷了下来。
林潇渺却笑了，笑容里没有温度：“主簿美意，民女心领。只是这农庄一砖一瓦、一苗一木，皆是民女与庄户们亲手经营，如同自家孩子。‘秘方’‘技艺’不过是些土法子，离了这片地、这些人，未必好用。合作之事，牵扯甚广，恐非民女能做主。况且……”
她拿起那份扩建预算草案：“农庄正计划招募更多本县乡民，扩建作坊，预计可再解决五十户人家的温饱。此事若因‘合作’耽搁，乡民生计无着，民女实在心中难安。税赋之事，但凭衙署依法核定，民女绝无二话。至于经营，还是让我们这些‘乡野之人’，再摸索一阵吧。”
