十日后，北境农庄迎来了第一个真正意义上的“丰收节”。
春薯的产量最终核定，平均亩产达到了骇人听闻的一千八百斤，远超林潇渺预估的一千五百斤。堆成小山的红皮薯块在晒谷场一侧垒起，在秋日阳光下泛着油润的光泽，像一座坚实的红色堡垒，宣告着农庄不容置疑的实力。
晒谷场被打扫得一尘不染，中央搭起了简易的高台，披红挂彩。场边支起了数十口大锅，炖着薯块羊肉、熬着薯粉甜汤，香气弥漫整个村庄，甚至飘到了邻近的官道上。农庄自产的豆腐、豆干、果酱、果酒，以及村民自发带来的鸡鸭蛋、新鲜菜蔬，琳琅满目地摆放在长条桌上，任人取用。
不仅本庄男女老少倾巢而出，十里八乡的农户、行商，甚至不少听闻风声、从县里乃至州府赶来的好事者，都将晒谷场围得水泄不通。人声鼎沸，锣鼓喧天，舞狮的队伍正在卖力表演，引来阵阵喝彩。
林潇渺站在高台一侧，望着下方攒动的人头和一张张洋溢着喜悦与好奇的面孔，心中并无多少放松。她今日穿着一身利落的靛蓝色细布衣裙，发髻简单挽起，只簪了一根素银簪子，与周遭喜庆的氛围有些格格不入的沉静。
玄墨站在她身侧半步之后，依旧是一身便于行动的深色劲装，腰悬佩剑，神色冷峻，目光如鹰隼般扫视着人群中的几个特定方位——那里，有县衙的差役，有陌生面孔的劲装汉子，也有几个穿着体面、眼神却不断闪烁的商人。
“人比预想的多。”玄墨低声道，声音只有两人能听见，“西南角那三个穿绸衫的，是州府‘广通号’的掌柜和账房。东北角那几个带刀的，看着像军中退下来的好手，却围着一个商贾打扮的胖子。县衙周主簿还没到，但据说一早就从县城出发了。”
林潇渺微微点头：“该来的总会来。今天这‘丰收节’，既是庆典，也是‘亮肌肉’。让他们看，看得越清楚越好。”她顿了顿，“你那边准备得如何？”
“放心。”玄墨只回了两个字，但语气中的笃定让人心安。
苏夫人今日也换上了一身较新的藕荷色衫裙，带着穿戴一新的小宝，与春草一起在长桌边招呼着前来品尝食物的乡亲，笑容温婉，但眼底也藏着一丝不易察觉的紧张。阿豹则领着扩充后的护卫队成员，分散在场地四周，维持着秩序，警惕着任何异常。
吉时已到，担任司仪的村里老塾孙先生登上高台，扯着嗓子宣布庆典开始。一番简短的祝词后，便进入了最核心的环节——公布春薯产量，并向前来观礼的乡亲和客人展示成果。
当孙先生用颤抖而激动的声音喊出“平均亩产，一千八百斤！”时，全场先是一静，随即爆发出巨大的喧哗。
“多少？一千八？俺没听错吧？”
“老天爷！俺家上好的水田，精耕细作，一季稻谷也就三百来斤！”
“这红土疙瘩，真能产这么多？莫不是……”
惊叹、羡慕、怀疑，各种声音交织。许多外乡人伸长了脖子，想看清那堆成山的薯块是不是真的。
林潇渺适时走上高台。她没有过多解释种植技术，那太复杂，只朗声道：“丰收非一人之功，乃天时、地利、人和，更是庄内上下齐心协力、改良耕作之果。今日之薯，便是明证！为贺丰收，也为酬谢乡邻往日关照，凡今日到场者，皆可凭户籍竹牌，领取春薯五斤，豆腐两块！”
实实在在的好处比任何口号都管用。人群顿时沸腾，欢呼声压过了质疑。领薯的队伍迅速排起长龙。
然而，和谐的气氛并未持续太久。
就在领薯活动热火朝天进行时，一阵不算响亮却异常清晰的铜锣声从人群外围传来。人群分开一条道，只见县衙的周主簿身着青色官服，在一群衙役的簇拥下，踱着方步走了进来。他身后，还跟着几个衣着华贵、面带矜持笑容的陌生人，其中便有玄墨提到的那个被退役军汉围着的胖商人。
“好热闹的丰收节啊！”周主簿走到高台下，仰头看着台上的林潇渺，皮笑肉不笑，“林庄主，恭喜恭喜！亩产一千八百斤，此乃祥瑞，本官特来道贺，并已拟文上报州府，为林庄主和贵庄请功！”
他话说得漂亮，眼神却带着审视和一丝不易察觉的阴鸷。林潇渺心下冷笑，面上却从容行礼：“周主簿大驾光临，蓬荜生辉。上报之事，有劳主簿费心。请上座。”
周主簿却不急着坐，目光扫过那堆薯山，又看了看排队领薯的百姓，啧啧两声：“产量惊人，惠及乡里，林庄主仁义。不过……”他话锋一转，声音提高了些，“如此高产，闻所未闻。本官职责所在，需为朝廷、为上官核实清楚，以免……闹出虚报祥瑞、欺瞒朝廷的笑话，那可就不好收场了。”
场中一静。领薯的百姓也放缓了动作，看了过来。
来了。林潇渺早有预料，平静问道：“主簿大人有何疑虑？”
“疑虑谈不上，只是按例核查。”周主簿指了指身后的胖商人，“这位是州府‘福隆粮行’的钱老板，也是州府平准仓的特约勘验人，最是精通粮产核算。不妨请钱老板现场勘验一番，也好叫大家心服口服，让本官的上报文书更有底气，如何？”
那钱老板腆着肚子拱拱手，笑容可掬：“鄙人钱有道，受周大人之托，略尽绵力。林庄主，可否让鄙人看看田亩鱼鳞册、出入库账目，再随机选几处地块，现场挖验一番？”
要求看似合理，实则刁钻。查账、验田，耗时费力，且极易被做手脚。若在勘验中“恰好”发现什么问题，或者“意外”损毁部分作物，便可大做文章。
苏夫人、春草等人脸上露出怒色。阿豹的手按上了刀柄。台下百姓也窃窃私语，有些原本的羡慕开始转向怀疑。
林潇渺看着周主簿和钱有道眼中那抹算计的光，知道他们打的是什么主意。无非是想借“核实”之名，要么找出“错漏”打压农庄，要么趁机讹诈“技术”或利益。若她拒绝，便是心虚；若她答应，便陷入被动。
就在她思忖如何应对时，一个冰冷低沉的声音，自她身后响起：
“核查？可以。”
众人循声望去，只见一直沉默立于林潇渺侧后方的玄墨，缓缓上前两步，与她并肩而立。他并未提高声调，但那声音仿佛带着金铁之质，穿透嘈杂，清晰地传入每个人耳中。
周主簿一愣，显然没把这个一直像护卫般的男子放在眼里，皱眉道：“你是何人？此地有你说话的份？”
钱有道也眯起眼睛打量玄墨，觉得此人气度不凡，不像普通护卫，但衣着朴素，又无随从，一时摸不清底细。
玄墨根本没看钱有道，目光如冰锥般钉在周主簿脸上：“本王说要核查，你，有意见？”
