负责人松了口气，带她参观前哨站。
这里的生活条件很艰苦：饮用水需要从二十公里外的洁净溪流运输，食物是标准化的营养剂和少量冻干蔬菜，电力靠太阳能板和柴油发电机混合供应。但工作人员的精神状态不错——他们大多自愿报名，认为这份工作“有意义”。
“看那边。”负责人指向山谷深处，“那就是污染区。七个月前，那里还是一片草甸，有野牦牛和藏羚羊。但‘门’的能量泄露后，植物开始晶化，动物要么逃离要么变异。我们建立的净化场正在缓慢逆转这个过程，但速度很慢，每天只能推进几米。”
苏晚晴顺着他指的方向看去。
在雪山背景下，一片突兀的暗紫色区域像伤疤一样嵌在山谷里。区域内，草叶和岩石表面覆盖着细密的晶体，在阳光下反射着诡异的光。即使隔着数百米，苏晚晴也能感觉到那里散发出的、令人不适的“存在扭曲感”。
“我能靠近看看吗？”她问。
“可以，但要穿防护服，不能超过十分钟。”
苏晚晴没有穿防护服。
她只是站在污染区边缘，闭上眼睛，展开了秩序场。
银白色的光芒以她为中心扩散，轻柔地渗入污染区。晶体在光芒中开始缓慢软化、分解，变成细碎的光尘飘散。这个过程很慢——她的秩序场主要能力是“稳定”而非“净化”，但即使如此，短短三分钟，她也将污染边界向内推进了半米。
周围的科研人员发出了低低的惊呼。
苏晚晴收回秩序场，有些疲惫地后退一步。
“您的力量……”负责人目瞪口呆。
“只是暂时的。”苏晚晴说，“要彻底净化这片区域，还需要建立永久性的净化阵列。播种者的蓝图里有更高效的方案，我会建议‘摇篮’优先向你们提供技术支持。”
负责人的眼睛亮了：“真的吗？那……那太感谢了！”
那天晚上，苏晚晴在前哨站的简易食堂里，和工作人员们一起吃饭。
他们围坐在篝火旁，分享着有限的食物和无限的故事。一个年轻的生态学家讲述他如何追踪一只被污染的雪豹，最终用镇静剂捕获它，带回实验室治疗；一个工程师展示他用废料制作的简易净水器；甚至有个炊事员端出了用高原苔藓和营养剂“发明”的新菜式，虽然味道古怪，但大家吃得很开心。
苏晚晴安静地听着，偶尔提问。
她能感觉到，这些人心中有一种共同的信念：他们在做正确的事，在做让世界变好的事。即使条件艰苦，即使危险随时可能降临，他们依然选择留在这里。
这让她想起了北极平估时，盖亚意识展示的那些失败文明。
也许，一个文明能否存续，不在于它最强大的个体有多厉害，而在于它最普通的成员，是否愿意为集体付出。
入睡前，苏晚晴站在帐篷外，仰望着高原的星空。
这里的星空比“摇篮”的人造天幕真实得多——银河如一条碎钻铺成的河流横跨天际，无数星辰在黑暗中沉默闪烁。空气冷得刺骨，但清澈得仿佛能一眼望穿宇宙。
她体内的花园网络感应，在此刻变得格外清晰。
她能“听”到地球本身的低语：板块缓慢移动的轰鸣，海洋深处热泉的喷涌，森林中亿万片叶子的呼吸。也能“听”到更遥远的声音：月球上alpha-1建筑的嗡鸣，火星轨道上休眠探测器的信号，甚至……太阳深处，那座守望者巨塔的寂静脉搏。
世界如此庞大，如此复杂。
而人类，只是其中微小的一部分。
但正是这微小的一部分，此刻承载着整个文明的命运。
“使者。”一个声音从身后传来。
苏晚晴回头，看到那个年轻的生态学家。他手里拿着一件厚重的防寒外套，有些局促地递给她。
“夜里冷，您穿得太少了。”
“谢谢。”苏晚晴接过外套披上，“你叫我苏晚晴就好。”
生态学家犹豫了一下：“那……苏姐。我能问您一个问题吗？”
“问吧。”
“您去了太阳里面，见到了……那些高级存在。”年轻人眼中闪着光，“它们是什么样的？宇宙，真的是一个花园吗？我们人类，真的是里面的花朵吗？”
苏晚晴看着他眼中的期待，想起了会议室里那些争吵的代表。
同样的人类，同样的疑问。
只是表达方式不同。
“它们……很难用语言描述。”她最终说，“但宇宙确实像一个花园，有园丁，有花朵，也有杂草和害虫。而我们人类……还不是花朵，只是一颗刚刚发芽的种子。能不能开花，取决于我们自己。”
年轻人似懂非懂地点头。
“那您觉得，我们能开花吗？”他问。
苏晚晴看向远方的污染区，又抬头看向星空。
“我不知道。”她诚实地说，“但至少，我们在努力生长。”
那天夜里，她梦到了不同的场景。
不再是争吵的会议厅，而是一片广阔的原野。原野上，无数细小的嫩芽正从泥土中钻出，向着阳光伸展。有些芽苗很健康，有些被虫子啃食，有些在干旱中枯萎。
但在原野中央，有一株特别的小苗。
它的叶片上，凝结着银色的露珠。
在阳光下，闪闪发光。
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苏晚晴的地表考察持续了两个月。
她走过了七个净化区、三个重建中的城市、甚至冒险进入了一个刚完成净化的“边缘定居点”——那里居住着拒绝进入官方避难所的“自由民”，他们用简陋的技术和顽强的意志，在污染后的废墟上重建家园。
她看到了人类的无数面孔：无私的奉献者，精明的投机者，绝望的放弃者，倔强的反抗者，还有绝大多数……只是想活下去的普通人。
每个群体都有自己的诉求，自己的恐惧，自己的希望。
而将这些碎片重新拼合成一个“文明”，是三百年内必须完成的奇迹。
考察结束时，苏晚晴在最后一个站点——东海沿岸的一个海上净化平台——收到了林风的紧急通讯。
“需要你立刻回‘摇篮’。”他的声音严肃，“出了点状况。”
“什么状况？”
“星火网内部，出现了一个……‘异议网络’。”
苏晚晴心中一沉。
“等我回去。”
她看向窗外，海平面上，夕阳正在沉入波涛。
橘红色的光芒洒在海面，也洒在平台上那些忙碌的工作人员身上。
世界依然在运转。
但水面之下，暗流已经开始涌动。
三百年倒计时，正在一秒一秒地减少。
而人类文明的第一道裂痕，已经悄然浮现。
