时间： “合作邀请”约定的次日零时
地点： 砺刃中心，绝对屏蔽通讯室 \/ 基地电网主控区
绝对屏蔽通讯室是一个完全独立于基地主网络的法拉第笼结构，内部只有一套特制的、一次性加密通讯设备。林风、苏晚晴和“流浪者”约翰·克劳斯在场，犀牛和鹰眼在外围警戒并监控所有电磁信号。
零时整，设备预设的频率被激活，传来一阵轻微的电流噪音，随后被转化为清晰、但经过变声处理的电子合成音：
“这里是g.p.。请表明身份。”
林风对着麦克风：“‘净影’负责人。我们收到了你们的提议。”
“很好。我们的条件是：约翰·克劳斯的人身安全移交，你们从海底节点获取的全部物理残骸及分析数据，以及你们逆向推导‘钥匙’协议的核心算法。作为交换，我们将提供‘继承者’组织三个已知隐蔽设施的坐标及其主要研究方向，以及一项关于‘量子纠缠在有限距离瞬时通讯中抗干扰应用’的初步技术框架。”
对方的条件具体而苛刻，交换物听起来也极具价值。“量子纠缠瞬时通讯”即使只是框架，也代表着颠覆性的技术前景。
“‘流浪者’是我们重要的情报来源和合作者，不能移交。”林风首先划出红线，“节点残骸和数据可以部分共享，但必须在我们监督下进行。算法是核心资产，不在交易范围内。”
“合作需要诚意，负责任。克劳斯先生知道的秘密，对我们双方都是隐患。至于算法……我们可以用另一项技术交换：针对‘递归魔像’防御体系的‘不动点’探测模型。”
对方似乎对“流浪者”志在必得，并且知道“净影”小组在破解防御时遇到了困难。
“流浪者”冷笑一声，凑近麦克风：“喂，幽灵们，这么想要我？是怕我把‘午夜拍卖会’上，你们和‘灰烬国际’交易‘海渊号’早期设计图的事情说出去，还是怕我告诉这位林顾问，‘欧米伽之眼’的某个叛逃者，现在就在你们的‘技术顾问委员会’里？”
通讯那头沉默了大约三秒。这三秒的沉默，蕴含了巨大的信息量。
“……克劳斯先生，你的记忆总是这么……具有选择性。不过，这更证明了你的价值。” 合成音再次响起，听不出情绪，“负责人，我们修改提议：克劳斯先生可以不进行物理移交，但我们需要对他进行一次远程、非侵入性的深度记忆扫描，以确认他未向你们泄露某些……‘历史共识’。作为补偿，除了之前承诺的‘继承者’情报和量子通讯框架，我们追加一项——帮你们定位并清除隐藏在你们基地内的另一枚‘休眠种子’。”
另一枚休眠种子！周启明的话不是虚张声势！
“什么样的休眠种子？在哪里？”林风追问。
“在你们的……主电网波动抑制器的核心控制模块里。一颗基于硬件老化机理触发的逻辑炸弹，大约在七十二小时后，当该模块累计运行时间达到一个预设阈值时激活。激活后，它不会立即断电，而是会制造微小的、难以追踪的电压谐波畸变，长期作用会缓慢损坏精密实验设备，并干扰某些敏感监测仪器的读数精度。”
电网！如果这是真的，其破坏性更加隐蔽和长远，影响的是整个基地的科研和监测能力。
“我们如何相信你？”
“你们现在就可以去检查。目标模块位于你们基地地下四层，编号e4-p7。检查时注意其内部时钟芯片的固件校验和，以及第三块电源管理芯片背面的一个特定电阻焊点，那里应该有非标准的微型增厚。” 对方给出了极其具体的指引。
“如果我们检查属实，并清除了它呢？”
“那就证明我们有诚意，也有能力。届时，我们再谈下一步。通讯窗口将在三十秒后关闭。期待你们的‘发现’。”
通讯戛然而止。
“立刻去e4-p7区域！最高警戒！”林风毫不犹豫地下令。
地下四层，电网主控区。
e4-p7波动抑制器模块被迅速隔离。技术团队穿着防护服，在犀牛小队的警戒下，小心地打开外壳。
内部结构复杂，但按照“幽灵”的指引，他们很快定位了时钟芯片和第三块电源管理芯片。
“时钟芯片固件校验和……与官方版本不符，有一个隐藏的时间累加器函数！”一名技术专家惊呼。
“电源管理芯片背面……这个0603封装的电阻焊点，确实有异常的手工补焊增厚痕迹！用x光微焦成像看看里面！”
x光图像显示，在那个微小的电阻下方，隐藏着一个更小的、非标准的存储单元，通过极其纤细的线路与时钟芯片相连。
