时间： 全球倒计时：56小时
地点： 南太平洋目标海域 \/ 砺刃中心深层意识交互实验室 \/ 北极冰架下
南太平洋，目标海域。
战斗在黄昏时分猝然爆发。
“狂锋”的侦察型无人潜航器（uuv）在接近目标观测站上方五海里处，发现了“幽灵”的水面支援平台——一艘经过深度改装、船体漆成哑光灰色的中型运输船，代号“海影号”。它正在向海中布放数个大型、造型奇特的潜水器，那些潜水器呈流线型，表面覆盖着类似吸波材料，推进方式也不同于常规螺旋桨，尾部喷出幽蓝的离子流。
“发现目标！确认‘幽灵’活动！他们在进行水下作业！”担任前线指挥的犀牛在通讯频道中低吼。
“按计划行动，优先瘫痪‘海影号’！突击组准备登船！鹰眼，压制敌方可能的防空火力！无人机群，攻击那些潜水器！”林风果断下令。
三架从突击艇上起飞的“蜂群”自杀式无人机率先扑向“海影号”，目标是其通讯天线和动力舱。然而，“海影号”的反应快得惊人，船体两侧迅速弹出数座小型激光点防御系统，射出灼热的光束，精准拦截了大部分无人机！只有一架撞上了船尾天线塔，造成局部损伤。
同时，那些已经入水的奇特潜水器，竟有数艘迅速上浮，顶部打开，露出了类似小型防空导弹的发射装置，锁定了空中提供掩护的“狂锋”无人机和远处低空盘旋的直升机！
“他们有完备的防空和水下作战能力！不是普通科研船！”鹰眼在远程狙击位上报告，同时扣动扳机，一枚穿甲弹呼啸而出，精准命中“海影号”一座激光炮塔，将其击毁。
激烈的交火瞬间在海面展开。突击艇高速逼近“海影号”，试图强行接舷。但“海影号”放出了更多的小型武装快艇，搭载着身穿黑色潜水服、装备精良的“幽灵”战斗人员，悍不畏死地迎了上来。
海面上枪炮声、爆炸声响成一片。水下也不平静，“狂锋”的uuv与“幽灵”那些奇特的潜水器缠斗在一起，蓝色的离子流与uuv的鱼雷交错纵横。
林风所在的指挥突击艇遭到两艘“幽灵”快艇的夹击，火箭弹在船舷附近爆炸，激起巨大的水柱。
“他们的火力比预想的强得多！装备非常先进！”犀牛一边用重机枪扫射逼近的快艇，一边吼道，“他们是在拼命保护下面的作业！”
“必须阻止他们拿到‘钥匙’！”林风架起反坦克导弹，锁定了一艘正在下潜的奇特潜水器，“轰！”导弹入水，炸起冲天水柱，那艘潜水器歪斜着沉入海中。
但“幽灵”的水下力量似乎源源不断。更麻烦的是，声呐显示，海底观测站方向，传来了规律而强烈的能量波动，仿佛有什么东西正在被激活或移动。
“他们的作业可能已经接近尾声！”林风心急如焚，“呼叫‘鲲鹏’！请求空中支援！目标‘海影号’！不惜代价，击沉它！”
砺刃中心，深层意识交互实验室。
约翰·克劳斯躺在特制的神经交互床上，头盔与“钥心”实验室导出的调制信号紧密连接。他的脑电图呈现出一种前所未有的复杂模式，既有高频率的β波（警觉状态），又有缓慢的δ波（深度睡眠），还有大量无法归类、仿佛杂波的混乱活动。
在苏晚晴和慕容渊的监控下，技术员小心翼翼地调整着刺激信号的频率和强度。
突然，克劳斯的眼皮开始快速颤动，嘴唇无声地开合。旁边一台经过特殊改造的脑机接口（只读模式），开始断断续续地输出一些文字片段，像是从他意识深处直接抽取出来的思维残片：
“……父亲……实验室……血红色的公式……他尖叫着说‘它们’在呼唤……”
“……第七把钥匙……不是制造的……是‘唤醒’的……在热液喷口……在硫磺与黑暗中沉睡……”
“……融合……需要‘门’两边的‘观察者’……一个在内，一个在外……祭品必须是自愿的‘桥梁’……否则会扭曲……”
“……倒计时不是末日……是‘校准’……当七星连珠……地磁轴偏移达到峰值……‘门’的屏障最薄……”
碎片化的信息不断涌出，拼凑出令人惊悚的图景：“钥匙”需要“唤醒”而非制造；融合需要内外双向的“观察者”和“自愿的祭品”；倒计时与天体运行和地磁变化有关！
“问问他，其他‘钥匙’可能的位置！‘先知’现在在哪里？！”苏晚晴对着麦克风说，声音会被转换成温和的电子音传入克劳斯的潜意识。
脑机接口输出的文字出现了短暂的停滞，然后变得更加混乱：
“……坐标……在‘燃烧的海’……在‘冰封的泪’……在‘风永恒的墓穴’……隐喻……父亲喜欢隐喻……”
“……他在……‘中心’……最初的观测站……‘欧米伽’开始的地方……也是终结的地方……”
