北荒的风裹着细碎的冰碴，像一把把钝刀刮过山脊。李青剑蹲在断崖边的青石上，任由霜雪落满肩头。他盯着掌心那道淡青色的剑痕，耳边又响起三叔公今早的叹息：“剑骨天成，奈何生在寒山……”
寒山李氏的祖祠就嵌在断崖对面，青灰色的石墙被岁月啃噬得斑驳不堪。李青剑站起身，目光掠过悬挂在檐角的青铜剑铃——那是三百年前李家老祖留下的护族法器，如今铃身爬满暗红锈迹，连风声掠过都激不起半点清鸣。
“青剑哥！”山道传来急促的脚步声。梳着双丫髻的少女提着竹篮跑来，冻得发红的脸颊沾着煤灰，“膳房今日发了黍米饼，我给你偷了两块……呀，你手怎么流血了？”
李青剑不动声色地缩回右手。今早在剑庐锻铁时，那块掺杂着冰魄砂的玄铁突然爆裂，若不是他及时用掌心抵住飞溅的铁片，此刻瞎的就不止是左手拇指了。
“练剑难免见血。”他接过还带着余温的黍米饼，掰开焦黑的外壳，里面裹着的豆馅稀薄得能照出人影。李青雪的眼眶倏地红了：“都怪那些嫡系的浑人！明明青剑哥的剑骨比李青阳纯粹十倍，他们却连寒玉髓都克扣……”
“噤声！”李青剑突然按住少女肩头。山道尽头传来剑鞘撞击铠甲的声响，一队玄甲卫簇拥着锦衣少年踏雪而来。领头的青年不过十七八岁，腰间悬着的却不是铁剑，而是一柄通体莹白的玉髓短刃——那是只有嫡系子弟才能佩戴的寒螭刃。
“我当是谁在这儿嚼舌根。”李青阳漫不经心地弹了弹刃鞘，冰晶般的碎屑簌簌落下，“旁支就是旁支，连剑修最忌心浮气躁的道理都不懂。青雪妹妹若是羡慕这寒玉髓，不如求家主把你过继到我们三房？”
李青雪气得浑身发抖，却被兄长死死按在原地。李青剑垂眸盯着对方靴尖镶嵌的鲛珠——那是东海的贡品，一颗抵得上旁支半年的用度。三日前宗祠议事，家主就是用这样的鲛珠串换了本该属于他的那瓶寒玉髓。
“青阳师兄教训的是。”少年声音清冽如剑锋出鞘，“只是《李氏剑训》有云：过刚易折，过柔则靡。寒玉髓虽能滋养剑骨，若心性配不上……”他抬眼时，眸中似有霜刃乍现，“怕是连剑庐的废铁都压不住反噬。”
玉髓短刃突然发出刺耳的嗡鸣。李青阳脸色骤变，慌忙按住躁动的剑柄，玄甲卫的佩剑竟也跟着齐齐震颤。等众人回过神来，崖边早已空无一人，唯余半块黍米饼滚落在雪地里。
暮色降临时，李青剑又回到了祖祠。
看守的老仆蜷在门廊下打盹，破旧的棉袍上结着冰壳。少年将怀里焐热的半块黍米饼轻轻放在老人膝头，闪身钻进沉重的青铜门。祠堂深处，七百盏长明灯在穿堂风中明明灭灭，映得先祖牌位如同蛰伏的兽群。
他在最角落的龛位前跪下。那是父亲李天澜的灵位——十七年前北荒妖潮，这位旁支最出色的剑修为护族人撤退，以金丹之躯硬撼元婴大妖，最终连尸骨都没能寻回。母亲将襁褓中的他托付给三叔公后，独自提着断剑走进了暴风雪。
“今日是孩儿十六岁生辰。”李青剑从怀中摸出半截残烛，就着长明灯点燃。烛泪滴在青砖上，凝成扭曲的剑纹，“三叔公说我的剑骨比父亲当年还要纯粹，可寒玉髓……”
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