鬼哭林的灰雾被远远抛在身后，但空气中弥漫的阴寒气息与血腥味，以及体内经脉传来的阵阵刺痛，无时无刻不在提醒着李青剑等人刚刚经历的惨烈。
十人的队伍，此刻堪称狼狈。李青剑与叶红绫伤得最重，前者强行催动寂灭剑意导致经脉受损，灵力几近枯竭，被韩铁和柳随风一左一右搀扶着才能勉强御风低飞；后者硬撼魔傀，又为李青剑传输剑元，内腑震荡，脸色苍白如纸，由严锋在旁护持。苏慕星因破解阵法消耗过度，神魂疲惫，被冷雨和方阵子照应着。石勇修为最低，虽未受重伤，但先前音波冲击的余痛未消，耳朵仍在嗡鸣，紧跟在众人身后。
众人沉默地穿行在险峻的山岭间，速度不快，却保持着最高度的警惕。每个人都清楚，魔傀虽被重创，但未必彻底消亡，且布置如此陷阱的敌人，绝不可能只在鬼哭林设下一处埋伏。
李青剑强忍着眩晕与剧痛，神识竭力向外延伸，哪怕范围因伤势被压缩到不足五十丈。他不敢有丝毫松懈，青冥剑虽已归鞘，但剑意始终在体内缓缓流转，随时准备应对突发状况。
“还有二十里，便是断龙关外围警戒哨。”严锋低声道，他虽是执法堂执事，但对边境防务也颇为熟悉，此刻充当着临时向导，“到了哨所，便有阵法接应，相对安全。”
二十里，平时转瞬即至，如今却显得格外漫长。夜色渐浓，山林中影影绰绰，风声鹤唳。每一次远处传来的异响，都让众人神经紧绷。
“西南方向，三里外，有轻微灵力波动，正在移动，速度不快，但……不止一道。”叶红绫忽然开口，她虽伤重，但剑心通明，对杀意与灵力异常波动的感知依旧敏锐。
众人立刻停下，收敛气息，隐匿于一处山岩阴影之后。李青剑顺着叶红绫示意的方向凝神感应，果然察觉到数道微弱但确实存在的灵力气息，正在朝着他们这个方向迂回靠近，行动间带着一种刻意的隐蔽与散乱，不像是训练有素的宗门修士或军队，倒像是……散兵游勇，或者，搜寻的猎犬？
“是血煞宗的斥候？还是斗篷人放出的爪牙？”韩铁瓮声问道，拳头已然握紧。
“气息驳杂，煞气不纯，更像是被雇佣或驱使的散修、匪类。”严锋判断道，“可能是在附近搜寻我们，或者……在巡查其他布置的据点。”
“绕过去，避免交战。”李青剑当机立断。他们现在的状态，实在不宜再起冲突。
众人立刻改变方向，向东北方绕行，同时更加小心地抹去沿途痕迹。那几道灵力波动似乎并未发现他们，渐渐远去。
有惊无险地避开了这波疑似搜寻者，又前行了约十里，前方山脊上，终于出现了点点微弱的灵光——那是断龙关外围警戒哨的阵法标识。
“来者止步！报上身份！”一声威严的喝问从哨所方向传来，同时数道警惕的神识扫过众人。
严锋上前一步，取出自己的执法堂令牌，同时低喝道：“玄元宗巡察使李青剑长老率队执行任务归来！速开阵法，通报守关将领！”
哨所的修士辨认出令牌，又看到众人狼狈却依稀可辨的玄元宗服饰，尤其是被搀扶着的李青剑和叶红绫，不敢怠慢，连忙开启阵法通道，同时发出传讯符。
片刻后，一队身着玄铁铠甲的守关修士匆匆赶来，为首一名虬髯将领，气息沉凝，赫然是金丹中期修为。他看到李青剑等人的模样，尤其是李青剑手中那枚“巡察使”令牌，神色一肃，抱拳道：“末将断龙关副将王猛，恭迎李长老！诸位这是……”
“王将军，详情容后禀报。我等急需疗伤静室，并立刻面见守关主将，有紧急军情！”李青剑强提一口气，声音沙哑却清晰。
王猛见事态严重，不再多问，立刻下令：“快！护送李长老及诸位道友前往关内‘养元殿’！通知秦将军，巡察使重伤归来，有紧急军情！”
守关修士立刻分出人手，或搀扶或护送，将李青剑十人迅速接入关内。断龙关内比想象中更加戒备森严，三步一岗，五步一哨，阵法光芒在各处要害隐隐流转，空气中弥漫着一股肃杀与紧张的气息。
养元殿是关内专门为高级将领和重要人物准备的疗伤之所，灵气充沛，且布有隔音和防护阵法。李青剑等人被分别安排进相邻的静室，立刻有随军的药师前来诊治。
