鬼哭林的灰雾被远远抛在身后,但空气中弥漫的阴寒气息与血腥味,以及体内经脉传来的阵阵刺痛,无时无刻不在提醒着李青剑等人刚刚经历的惨烈。
十人的队伍,此刻堪称狼狈。李青剑与叶红绫伤得最重,前者强行催动寂灭剑意导致经脉受损,灵力几近枯竭,被韩铁和柳随风一左一右搀扶着才能勉强御风低飞;后者硬撼魔傀,又为李青剑传输剑元,内腑震荡,脸色苍白如纸,由严锋在旁护持。苏慕星因破解阵法消耗过度,神魂疲惫,被冷雨和方阵子照应着。石勇修为最低,虽未受重伤,但先前音波冲击的余痛未消,耳朵仍在嗡鸣,紧跟在众人身后。
众人沉默地穿行在险峻的山岭间,速度不快,却保持着最高度的警惕。每个人都清楚,魔傀虽被重创,但未必彻底消亡,且布置如此陷阱的敌人,绝不可能只在鬼哭林设下一处埋伏。
李青剑强忍着眩晕与剧痛,神识竭力向外延伸,哪怕范围因伤势被压缩到不足五十丈。他不敢有丝毫松懈,青冥剑虽已归鞘,但剑意始终在体内缓缓流转,随时准备应对突发状况。
“还有二十里,便是断龙关外围警戒哨。”严锋低声道,他虽是执法堂执事,但对边境防务也颇为熟悉,此刻充当着临时向导,“到了哨所,便有阵法接应,相对安全。”
二十里,平时转瞬即至,如今却显得格外漫长。夜色渐浓,山林中影影绰绰,风声鹤唳。每一次远处传来的异响,都让众人神经紧绷。
“西南方向,三里外,有轻微灵力波动,正在移动,速度不快,但……不止一道。”叶红绫忽然开口,她虽伤重,但剑心通明,对杀意与灵力异常波动的感知依旧敏锐。
众人立刻停下,收敛气息,隐匿于一处山岩阴影之后。李青剑顺着叶红绫示意的方向凝神感应,果然察觉到数道微弱但确实存在的灵力气息,正在朝着他们这个方向迂回靠近,行动间带着一种刻意的隐蔽与散乱,不像是训练有素的宗门修士或军队,倒像是……散兵游勇,或者,搜寻的猎犬?
“是血煞宗的斥候?还是斗篷人放出的爪牙?”韩铁瓮声问道,拳头已然握紧。
“气息驳杂,煞气不纯,更像是被雇佣或驱使的散修、匪类。”严锋判断道,“可能是在附近搜寻我们,或者……在巡查其他布置的据点。”
“绕过去,避免交战。”李青剑当机立断。他们现在的状态,实在不宜再起冲突。
众人立刻改变方向,向东北方绕行,同时更加小心地抹去沿途痕迹。那几道灵力波动似乎并未发现他们,渐渐远去。
有惊无险地避开了这波疑似搜寻者,又前行了约十里,前方山脊上,终于出现了点点微弱的灵光——那是断龙关外围警戒哨的阵法标识。
“来者止步!报上身份!”一声威严的喝问从哨所方向传来,同时数道警惕的神识扫过众人。
严锋上前一步,取出自己的执法堂令牌,同时低喝道:“玄元宗巡察使李青剑长老率队执行任务归来!速开阵法,通报守关将领!”
哨所的修士辨认出令牌,又看到众人狼狈却依稀可辨的玄元宗服饰,尤其是被搀扶着的李青剑和叶红绫,不敢怠慢,连忙开启阵法通道,同时发出传讯符。
片刻后,一队身着玄铁铠甲的守关修士匆匆赶来,为首一名虬髯将领,气息沉凝,赫然是金丹中期修为。他看到李青剑等人的模样,尤其是李青剑手中那枚“巡察使”令牌,神色一肃,抱拳道:“末将断龙关副将王猛,恭迎李长老!诸位这是……”
“王将军,详情容后禀报。我等急需疗伤静室,并立刻面见守关主将,有紧急军情!”李青剑强提一口气,声音沙哑却清晰。
王猛见事态严重,不再多问,立刻下令:“快!护送李长老及诸位道友前往关内‘养元殿’!通知秦将军,巡察使重伤归来,有紧急军情!”
守关修士立刻分出人手,或搀扶或护送,将李青剑十人迅速接入关内。断龙关内比想象中更加戒备森严,三步一岗,五步一哨,阵法光芒在各处要害隐隐流转,空气中弥漫着一股肃杀与紧张的气息。
养元殿是关内专门为高级将领和重要人物准备的疗伤之所,灵气充沛,且布有隔音和防护阵法。李青剑等人被分别安排进相邻的静室,立刻有随军的药师前来诊治。