钦差行辕设在宜州府衙旁的一处独立院落，戒备森严，进出皆需腰牌。院内正堂，烛火通明，一位身着绯红官袍、面容冷峻、年约四旬的官员端坐主位，正是奉三皇子之命督办漕案的钦差大臣——刑部右侍郎周廷玉。他指尖轻轻敲击着案几上关于林逸及其产业的卷宗，眼神锐利如鹰。
下手站着两名身穿黑色窄袖公服、气息精悍的刑部缇骑头领，以及垂手恭立的宜州知府和户房孙主事。沈万金则坐在侧位，脸上带着恰到好处的恭敬与忧色。
“周大人，林氏商号控制码头搬运、仓储运输多年，账目虽表面清晰，但私下里与三教九流来往密切，尤其与城外那支所谓的‘护院’队伍关系暧昧。”沈万金语气恳切，仿佛真在为朝廷着想，“此次漕粮在黑水湾被劫，贼人熟悉水道、行动迅速，非一般水匪能为。下官怀疑……是否有人内外勾结，利用漕运网络，行此大逆不道之事？”
孙主事连忙附和：“沈会长所言极是！下官奉命核查林氏商号账目，发现其近期资金流动异常，有几笔大额款项去向不明，且与北边几个商号往来诡秘。其麾下那支护院，虽称护商，实则装备精良，训练有素，远超寻常商队所需，不得不令人怀疑其真实用途。”
知府大人低着头，额角冒汗，不敢轻易表态。他既怕得罪钦差和三皇子，也怕彻底得罪了郡王赵恒和林逸这个潜在的“财神”兼“煞星”。
周廷玉面无表情地听着，手指在卷宗上“林逸”二字划过。“护院……装备精良？可曾逾制？”
“这……据下官暗中观察，其部分弩箭、甲胄似与朝廷制式不同，更为精巧，来源成疑。”孙主事小心回道。
“哼。”周廷玉冷哼一声，“私蓄甲兵，结交匪类，账目不清，又恰逢漕粮被劫……诸多疑点，确实需要好好查一查。”他看向知府，“王知府，即刻增派人手，严密监控林氏商号所有产业，尤其是码头货栈及城外那处‘营地’。涉案管事，继续审讯，务必撬开他们的嘴。至于那林逸……传他明日辰时，来行辕问话。”
“下官遵命！”知府连忙应下。
沈万金眼中闪过一丝不易察觉的得意。周廷玉是三皇子的心腹，向来与赵恒不对付，此次奉命而来，正是一个彻底扳倒林逸、打击赵恒在宜州势力的绝佳机会。他仿佛已经看到林逸锒铛入狱、产业被瓜分的景象。
然而，他们并不知道，就在钦差行辕内密议的同时，关于“钦差偏听偏信、纵容本地奸商构陷良贾”的消息，以及沈万金与户房孙主事过往勾结的若干“实证”（部分由灰鹞“无意”泄露给周文渊），已经悄然在《大周快报》编辑部汇聚，准备刊印成一份加急的“号外”。
西山营地，也并未因钦差的到来而慌乱。韩庄头接到林逸秘密传来的指令后，立刻加强了营地外围警戒，所有训练转入地下或伪装成普通劳作。那二十名新组建的“斥候”，更是如同水滴融入山林，开始对断龙岭“过山风”匪伙进行远距离侦察，同时，也有几人奉命潜回州府，暗中监控钦差行辕及四海商会的动静。
林逸本人，在与苏婉清及两名风影卫好手确认了废弃岔河这条线索后，并未立即返回州府自投罗网。他深知，此刻回去，面对周廷玉的质问和可能准备好的“证据”，将极为被动。他需要更有力的筹码。
他让一名风影卫带着自己的亲笔信和那枚特制箭头，火速返回州府，分别交给赵德海（令其通过商业网络查访箭头来源）和张玄陵（请其鉴定箭头是否涉及邪法或特殊势力）。自己则与苏婉清及另一名擅长山地追踪的风影卫（代号“山鬼”），继续沿着那条废弃岔河，向上游深山追踪。
岔河早已干涸大半，河床上满是碎石与枯枝。行走不易，却也掩盖了踪迹。苏婉清在前方感应着那股混杂的灵力残留，“山鬼”则仔细分辨着地面被刻意掩饰过的拖曳痕迹和马蹄印。
追踪了约七八里，前方山势越发陡峭，岔河尽头是一处被藤蔓和乱石半掩的山洞口。洞口有人工开凿拓宽的痕迹，附近散落着几粒未曾清理干净的精粟米。
“就是这里了。”林逸与苏婉清对视一眼，精神一振。两人隐匿气息，悄无声息地靠近洞口。洞内漆黑，深不见底，隐隐有凉风和淡淡的谷物霉味混合着土腥气传来。
“我先进去查探。”“山鬼”低声道，身形如同狸猫般滑入黑暗。
