戌时三刻，天色彻底黑透。城南清风观坐落在矮山半腰，白日里香火稀疏，入夜后更是寂静无声，只有山风穿过松林的呜咽，以及观内零星几点灯火，在浓重夜色中显得格外孤清冷寂。
观后山壁藤蔓掩映之下，有一处极不起眼的裂缝，仅容一人侧身通过，内里曲折向下，正是通往废弃炼丹洞的密道入口。此刻，入口外十余丈的密林中，柳乘风与八名风影卫精锐如同融入了阴影，悄无声息地潜伏着。人人黑衣劲装，面蒙黑巾，只露一双精光内敛的眼睛。兵器在手，弓弩上弦，气息收敛到了极致。
柳乘风闭目凝神，耳中捕捉着风带来的每一丝细微声响。他在等待苏婉清的消息。
苏婉清的灵体早已先行潜入。她穿透山石岩壁，在错综复杂的洞穴通道中快速穿行。灵体状态的她无视地形阻碍，感知力却放大到极致。洞穴内潮湿阴冷，弥漫着淡淡的硫磺味和陈年药渣的腐朽气息，与玄水宫特有的阴寒内力波动混杂在一起，如同黑暗中腥膻的蛛网，清晰可辨。
她沿着主通道深入，很快“看”到了韩七描述的岔路口。选择左侧下行的通道，前行约二十丈，前方豁然开朗，出现一个天然形成的石窟，被人工修葺过，中央是一个早已熄灭的硕大丹炉，四周散落着石桌石凳，还有几个铺着兽皮的简陋床铺。
石窟内，灯火通明。五个人影清晰映入苏婉清的感知。
正对入口方向的石床上，盘坐着一名面容苍白、眼角带着细纹、约莫五十岁上下的男子，身穿深蓝色道袍，却未戴道冠，长发披散。他正是周廷玉！此刻他双目微阖，双手结印置于膝上，头顶隐隐有白气升腾，显然正在运功疗伤。其气息阴寒绵长，虽略有滞涩（应是伤势未愈），但远比韩七等人精纯深厚，如同潜伏的寒潭，透着危险。
石窟四角，各有一名黑衣劲装汉子抱臂而立，眼神锐利，警惕地扫视着周围。他们气息内敛，但苏婉清能感知到那熟悉的阴寒内息在体内缓缓流转，正是四名暗水卫。其中两人气息格外凝实，目光开阖间精光闪动，显然已是一流好手。
此外，在石窟侧后方一个较小的耳洞内，还有一道微弱的、带着惊惶恐惧的普通人气息，应该就是被控制的观主清虚子。
苏婉清仔细感应，石窟内并无明显的机关消息布置，但四名暗水卫所站位置，恰好封锁了所有进出角度，互为犄角。周廷玉身后的石壁，似乎另有通道，气息通向更深处，无法探查。
她又快速将整个炼丹洞区域探查了一遍，确认除了这主石窟和清虚子所在的耳洞，以及几条死胡同般的废弃通道外，并无其他埋伏或出口。周廷玉似乎对自己的藏身地颇为自信，又或者伤势影响，并未布置过多外围警戒。
探查清楚，苏婉清灵体迅速返回，将情报详细传递给了等待中的柳乘风。
“主石窟，周廷玉居中疗伤，四暗水卫守四方，清虚子在侧洞。无明哨，无大量机关，但守卫站位严密。周廷玉身后疑有退路。”柳乘风在心中快速过了一遍苏婉清的信息，随即睁开眼，目光如冷电。
他打了个简洁的手势：两人留守密道口，防备意外并接应；其余六人，随他潜入。目标：速战速决，生擒周廷玉，控制清虚子，格杀或制服暗水卫。
众人点头，眼神决然。
柳乘风率先侧身闪入密道裂缝，身法轻盈如羽，落地无声。风影卫依次跟上，动作迅捷而默契，如同训练有素的暗夜幽灵。
密道内阴暗潮湿，脚下湿滑。众人凭借过人的目力与默契，无声而快速地向下移动。苏婉清的灵体在前方引路，预警着每一处可能的落脚声响。
约莫半盏茶功夫，前方传来微弱的光亮和人语声。众人屏息，贴壁潜行至拐角处。透过缝隙，可以看到主石窟入口处晃动的火光，以及两名暗水卫模糊的背影。
柳乘风对苏婉清微微点头。苏婉清会意，灵体微光一闪，一股极其细微、带着安抚与困倦意念的纯净波动，悄然拂过那两名暗水卫。
并非强力干扰，只是如同微风拂过水面，让他们的警惕心在刹那间出现一丝极其自然的松懈。对于高手而言，这种松懈或许只有一瞬，但足够了！
就在这一瞬，柳乘风动了！他身形如鬼魅般从拐角掠出，速度之快，在原地留下一道淡淡的残影！手中长剑无声出鞘，化作两道凄冷的寒光，直取那两名暗水卫的后心要穴！
那两名暗水卫也是久经战阵，虽被苏婉清的精神波动影响了刹那警觉，但生死关头，本能反应仍在！感觉到背后恶风袭来，两人汗毛倒竖，来不及转身，同时向前扑倒，并反手挥出短刃格挡！
“叮！叮！”
两声轻响，柳乘风的剑尖精准点中短刃，精纯内力迸发！两名暗水卫只觉手臂剧震，短刃差点脱手，身形更是被震得向前踉跄！
不等他们站稳呼喝或发出警报，紧随柳乘风身后的两名风影卫已然扑上，手中涂抹了强效麻药的短匕如同毒蛇，迅捷无比地刺入两人腰肋！麻药见血即走，两人闷哼半声，身体一软，便向前栽倒，被风影卫迅速扶住，拖入阴影。
整个过程不过呼吸之间，干净利落，除了那两声轻微的兵刃交击，几乎没有发出任何大的声响。
但石窟内的周廷玉和另外两名暗水卫，已然察觉！
