郡城，靖北郡王府。
时近正午，秋日的阳光透过精巧的窗棂，在书房光洁的金砖地上投下斑驳的光影。书房内陈设古朴大气，多宝阁上陈列着古籍与兵器模型，墙上悬挂着北疆舆图，空气中弥漫着淡淡的檀香与墨香。
郡王赵恒身着常服，坐在宽大的紫檀木书案后。他年约三十许，面容清癯，眉宇间带着常年思虑的沉静，唯有一双眼睛湛然有神，开阖间隐现精光。此刻，他手中正拿着柳乘风昼夜兼程送来的密报和那封关键密信，逐字逐句细读，神色看似平静，但微微绷紧的嘴角和眼中不时闪过的寒芒，透露着他内心的震动与怒意。
柳乘风风尘仆仆，却依旧身姿笔挺地立于案前，简明扼要地汇报了宣州近日发生的一切：玄水宫劫夺原料、绑架匠眷、夜袭清风观擒获周廷玉、黑风峡反伏击大获全胜，以及韩七、疤面虎等人的供词串联起来的证据链。
“……综其所供，三殿下通过玄水宫周廷玉，遥控指挥，意图破坏神机坊军械供应，劫杀运输，其联络纽带即为宣州司马郑怀远及其幕僚徐茂才。此密信，”柳乘风指向赵恒手中的信笺，“落款‘晟’，信中暗语所指，与诸般罪行皆可对应。人证、物证、书证，现已初步完备。”
赵恒放下密报，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。书房内一时寂静，只有窗外偶尔传来的鸟鸣。
良久，赵恒缓缓开口，声音低沉：“黑风峡所用匪类，竟有边军败类掺杂其中……‘北线已动’，‘郑处自有分说’……”他眼中厉色一闪，“元晟这是要将手伸进北疆军中，还要断我北疆臂助！”
他称呼三皇子为“元晟”，语气冰冷，显然已动真怒。北疆战事关乎国本，三皇子为了一己私利，竟敢暗中使绊，甚至可能私通外族（周廷玉隐约透露），这已触犯了赵恒的底线。
“王爷，如今证据在手，是否立刻上报朝廷，弹劾郑怀远，并追查三殿下？”柳乘风问道。
赵恒摇了摇头，站起身来，走到北疆舆图前，目光深沉：“仅凭这些，要扳倒一位深受父皇信任、且母族显赫的皇子，远远不够。郑怀远是条大鱼，但抓了他，最多斩断元晟在宣州一地的触手，动不了其根本，反而可能打草惊蛇，让他隐藏更深，甚至狗急跳墙。”
他转过身，看向柳乘风：“元晟在朝中经营多年，党羽众多。一封来历可被质疑的密信，几个江湖匪类和叛将的口供，他完全可以推说是被人构陷，是下面的人擅自妄为。除非……能拿到他与北边私下往来、或者直接插手边军更确凿的铁证，或者，能让他的人，在涉及北疆战事的重大问题上，犯下无可辩驳、朝野震动的罪行！”
柳乘风若有所思：“王爷的意思是……暂时不动郑怀远，甚至……可以利用他？”
“不错。”赵恒走回案后，眼中闪烁着谋算的光芒，“郑怀远如今尚不知周廷玉已落入我等之手，黑风峡之事也只会以为是被意外剿灭的匪徒所为。他还在等‘货物’，等徐茂才的消息。这便是我们的机会。”
他手指在案上轻轻划过：“第一，黑风峡那个山神庙的布置继续，看谁会去取‘货’，顺藤摸瓜。第二，严密监控徐茂才和司马府，尤其是他们与京城方面的联络。第三，也是最重要的一点——”
赵恒看向柳乘风，语气加重：“神机坊的新式军械，尤其是那‘破甲箭头’与‘燃火油膏’，必须尽快形成可靠的战力，并在北疆取得一场无可争议的胜利！用实打实的战功，来证明这些军械的价值，证明有人试图破坏它们是何等愚蠢和可耻！届时，再将郑怀远、玄水宫与三皇子的勾连抛出，便是锦上添花，更是刺向元晟心脏的一把利刃！”
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