神机坊的气氛，随着北疆的紧急军令和朝中的暗流涌动，变得如同满弓之弦，紧绷欲裂。
冶炼区，炉火昼夜不息，温度似乎比往日更高。陈老铁赤着上身，古铜色的皮肤上油汗与煤灰混合，他瞪着通红的眼睛，死死盯着新一批正在渗碳处理的“新钢”钢坯。为了加快“破甲箭头”核心材料的供应，他带着徒弟们改进了炉体保温，调整了燃料配比，硬生生将单炉处理时间缩短了近两成。代价是炉温更难控制，对工匠的经验和注意力要求更高，稍有不慎便可能整炉报废。
“师父！三号炉的排烟口有异响！”一个年轻徒弟喊道。
陈老铁一个箭步冲过去，侧耳倾听，又迅速观察炉口火焰颜色。“快！减少送风，加一层湿煤压火！温度有点过了！”他嘶哑着嗓子指挥，亲自上手调整风门。周围工匠们个个神情专注，动作迅捷，汗水滴落在滚烫的地面上，瞬间化作白气。
箭镞工坊内，李木匠的“特制组”已扩大到五十人，占据了整整三个大工棚。新改良的“震熔喷粒器”增加了三台，但操作依然复杂，需要眼疾手快，配合默契。李木匠将整个流程拆解成十数个标准动作，每个工匠只负责其中一两步，反复练习，形成肌肉记忆。他本人则如同最精密的监工，在各个工位间穿梭，不时停下纠正一个手势，调整一个参数。
“这里！颗粒预热温度必须再准！差五度，结合强度就弱三分！”李木匠的声音因为连日吼叫而嘶哑，但依旧严厉，“还有你！喷入时机！看沙漏，看钢水表面光泽！不是让你猜！”
一个负责关键“喷粒”步骤的年轻工匠，因为连续高强度工作，手微微一抖，一批箭头前端的颗粒分布出现了些许不均。李木匠一眼瞥见，脸色顿时沉了下来。
“这批全部报废！重新熔炼！”他毫不犹豫地下令，不顾那年轻工匠瞬间煞白的脸色和几乎夺眶而出的泪水。“记住！我们造的箭头，是要拿去杀敌保国的！一点瑕疵，就可能害死一名边军弟兄！都给我打起十二万分的精神！”
严苛到近乎无情的要求，让工棚内气氛压抑，但无人敢有怨言。所有人都明白，坊主和几位老师傅承受的压力更大。他们只能在心里憋着一股劲，将疲惫和委屈化作更专注的动作。
重弩试制区，吴道士正与几名从木工坊和铁匠坊抽调来的好手，围着一具刚刚组装好的重弩样机争论。这具弩是林逸根据知识库中宋元时期“神臂弓”、“床子弩”的某些思路，结合现有工艺提出的改进型，要求射程更远（二百五十步以上），威力更大（可发射特制重型破甲箭或小型标枪），同时保持一定的便携性和上弦速度（采用改进的轮轴绞盘上弦）。
“弩臂的复合层压没问题，强度足够。问题是这绞盘齿轮的咬合还不够顺畅，上弦费力且慢。”一个老木匠指着弩身后部的绞盘装置。
“还有这弩机的悬刀（扳机）复位簧片，力道太弱，连续击发后容易卡滞。”另一名铁匠补充。
吴道士眉头紧锁，盯着那复杂的齿轮组和簧片，手指掐算着什么，口中念念有词：“杠杆倍率……齿轮比……簧片弹性系数……或许可以调整这里，再试试用浸油鹿筋代替部分铁簧？”
他迅速画出修改草图，众人又投入新一轮的调试。失败，调整，再失败，再调整……进展缓慢，却无人放弃。他们都知道，前线急需这种能压制骑兵冲锋的重型武器。
与此同时，在相对僻静的“林字营”训练场，气氛同样火热。提前开始的兵械操练让这群新兵蛋子吃尽了苦头，但也迅速褪去了最初的散漫。
校场上，三百人分成十个小队，正在韩队正和风影卫教头的指挥下，练习基础的盾牌与长枪配合，以及新式臂张弩的队列轮射。
“举盾！顶住！想象对面是鞑子的骑兵冲过来了！步子要稳，肩膀要硬！”韩队正的吼声如同炸雷。新兵们咬着牙，顶着蒙着牛皮的木盾，承受着对面同伴用包布木枪的“冲锋”。
另一边，弩手队正在练习快速上弦、瞄准、击发。一百具新式臂张弩分发下去，成了最抢手的宝贝，但也带来了严格的纪律要求。
“弩手一队！瞄准前方百步草人靶！三轮齐射！放！”
“嘣嘣嘣……”弩弦震响，箭矢飞掠。成绩有好有坏，但至少架势已经像模像样。
陈石头现在被编在弩手二队。他学东西快，又肯下苦功，虽然体格还不是最壮的，但弩射得又稳又准，已经被提拔为小队副。此刻他正帮着教头纠正一名同乡的动作：“虎口要贴紧这里，视线顺着箭杆瞄过去，呼吸要稳，扣悬刀要果断，别犹豫……”
柳乘风站在校场边的高台上，默默观察。他身旁站着两名风影卫的骨干，正在低声汇报。
“京城眼线传来最新消息，都察院王御史等人弹劾郡王的奏章已被留中不发，但陛下似乎有些意动，已令内阁就北疆战事耗费及神机坊事进行评议。三皇子虽闭门，但其府中幕僚近日与几位户部、工部侍郎走动频繁。此外，北疆都督府内部似有分歧，有将领认为应主动出击，以攻代守，也有人主张继续固守待援，争吵不休。”
柳乘风眼神微冷：“朝中评议，无非是扯皮。关键还是北疆战局。林字营这边，还得再快些。通知韩队正，从明日开始，夜间加练一个时辰，着重演练坊区紧急防卫和快速机动预案。弩手队加练移动射击和夜间射击。”
