悦仙楼后院，风雪初歇，晨光熹微。
青石板上，两道身影交错翻飞。周芷若铁剑如霜，剑光点点，带起细碎冰晶，将西门吹雪传授的“万梅剑意”催发得愈发凝练。江玉燕则掌风呼啸，排云掌力吞吐不定，时而如流云舒卷，时而若惊涛拍岸，掌缘隐有风霜之气缭绕，显然已将“三绝”练出了几分火候。
苏青阳负手立于廊下，蓝衫静垂，目光如古井深潭，平静地映照着两女的招式变化。偶尔出声指点，寥寥数语，便如拨云见日，直指关窍。
“芷若，剑意非寒气，乃心念之锋锐。凝神于意，而非凝气于剑。”
“玉燕，排云掌，云无常形，水无常势。掌力流转当如行云流水，莫要强求其‘形’，失其‘势’。”
二女闻声，招式微顿，随即领悟，气息流转更为圆融自然。周芷若剑光中的寒意愈发内敛，锋芒却更胜；江玉燕掌风飘忽莫测，威力反而隐隐提升。几日相处，江玉燕身上那股因颠沛流离而滋生的阴郁戾气，在周芷若赤诚相待的温暖与苏青阳深不可测却公正平和的庇护下，确已消散大半，眉宇间多了几分专注练武的朝气与安宁。
就在这晨练渐入佳境，后院气氛宁静祥和之际。
“笃、笃、笃！” 清晰而略显急促的叩门声，打破了院中的节奏。
一个身着锦缎长袍、面白无须、眼神带着几分精明与倨傲的中年男子，在店小二的引领下，出现在后院门口。他目光一扫，无视了练功的周芷若和江玉燕，径直落在廊下那道蓝衫身影上，快步上前，隔着一段距离便拱手作揖，声音带着刻意拔高的恭敬：
“敢问，可是名震江湖的琼华剑仙，苏青阳苏先生当面？”
苏青阳目光平静地转来，落在此人身上。此人气息虚浮，脚步略显轻飘，显然是身负武功，但根基不深，更多是些花架子。其神态举止，带着浓厚的权贵门客烙印——表面恭敬，眼底深处却藏着不易察觉的审视与优越感。
“在下苏青阳。”苏青阳声音平淡无波，听不出喜怒。
那门客脸上堆起更热情的笑意，腰弯得更低了：“苏先生大名，如雷贯耳！小人乃平南王府门下行走，姓李名禄。今日奉我家世子殿下钧旨，特来拜会苏先生！”他特意加重了“世子殿下”四个字，仿佛这身份便是最大的通行证。
“哦？”苏青阳眉梢微挑，眼神依旧平静，仿佛只是听到一个寻常名号，“不知世子殿下寻苏某，有何见教？”
李禄挺直了些腰板，脸上笑容更盛，带着几分与有荣焉的意味：“先生言重了！见教不敢当！世子殿下素来仰慕先生风采，更闻先生乃当世剑道魁首！值此紫禁之巅风云际会之际，殿下特于王府别苑设下‘论剑小宴’，遍邀京中才俊与江湖名宿，共赏剑道盛事！殿下特意吩咐，务必要请到苏先生您这位真正的‘剑仙’大驾光临，以增盛会光彩！殿下已在别苑恭候，还请先生移步！”他话语间满是溢美之词，姿态放得极低，但那股“能被世子邀请是你天大荣幸”的潜台词，却隐隐透出。
廊下空气仿佛凝滞了一瞬。
周芷若收剑而立，清冷的眸子带着警惕看向那门客。江玉燕也停下掌势，秀眉微蹙，下意识地靠近了苏青阳两步。陆小凤不知何时已出现在另一侧的廊柱后，抱着酒葫芦，嘴角挂着惯有的玩味笑意，眼神却锐利了几分。西门吹雪的气息，依旧如万载玄冰般沉寂。
苏青阳面上无波无澜，心中却是一片清明。平南王世子？朱厚照那个野心勃勃、勾结叶孤城图谋篡位的堂弟？这所谓的“论剑小宴”，恐怕是醉翁之意不在酒！拉拢？试探？抑或是想借他“琼华剑仙”之名，为即将到来的叛乱壮大声势、混淆视听？
熟知原着剧情的苏青阳，深知这场“紫禁之巅”决战背后，是南王一系精心策划的惊天阴谋。叶孤城的天外飞仙再璀璨，也掩盖不了其作为政治棋子的本质。而平南王世子此刻的邀请，无异于黄鼠狼给鸡拜年！
他更清楚，在这京城之地，天子脚下，锦衣卫与东厂的耳目遍布如同蛛网！自己若因一时抹不开面子，或是被那“世子殿下”的虚名所惑，贸然赴了这“小宴”，在朱厚照和那些无孔不入的厂卫眼中，意味着什么？
同党！嫌疑！
即便他苏青阳无惧天下，也不愿无端卷入这肮脏的皇权倾轧，更不愿被贴上乱臣贼子的标签，凭白污了“琼华剑仙”之名，坏了自身清净！
电光石火间，诸多念头闪过。苏青阳嘴角甚至勾起一丝极淡、几乎无法察觉的嘲弄弧度。他看向那满脸堆笑、等待着“荣幸”答复的李禄，缓缓开口，声音依旧平和，却带着一种不容置疑的疏离：
“李管事有心了。苏某在此谢过世子殿下盛情相邀。”
李禄脸上笑容更盛，正要顺势说出“先生请”之类的话语。
