李世民手握那方温润又沉甸甸的传国玉玺，感受着其中蕴含的磅礴国运与无上权柄，心中并无太多登临绝顶的狂喜，只有一种尘埃落定后的冰冷疲惫与沉甸甸的责任。就在他指尖触碰到玉玺龙钮的刹那——
嗡！ 他怀中那枚借来的玄冰兵符，似乎完成了最后的使命，骤然发出一阵清越的嗡鸣，幽蓝光华大盛！随即化作一道冰蓝色的流光，如同有生命一般，挣脱他的掌控，瞬间穿透太极殿厚重的穹顶，消失在高远的夜空之中，方向直指幽冥北域！
与此同时，殿门外那数百名如同沉默山岳般拱卫着的玄冰阴甲，身形同时变得虚幻透明。它们高大的身躯如同投入水中的墨迹，无声无息地融入脚下被玄冰覆盖的地面，没有留下丝毫痕迹，仿佛从未出现过。只有空气中残留的、尚未完全散去的刺骨寒意，以及御道上那些姿态各异的禁卫冰雕，无声地诉说着方才那超越凡俗的恐怖力量曾降临于此。
功成，身退。幽冥的意志，冰冷而精准，绝不逾矩。
登基大典在一种肃杀与凝重的氛围中仓促完成。血染的玄武门，被迅速清理；关于昨夜那场剧变的真相，在严密的封锁和新皇的铁腕下，被涂抹上“太子、齐王勾结佛门谋逆，秦王平叛，陛下惊悸禅位”的官方色彩。
那张承载着幽冥意志的空白酆都敕令，被李世民珍而重之地收藏于内府最深处，如同一个只有他自己知晓的、足以压塌山河的秘密。
登基第三日，新皇李世民尚在御书房中处理堆积如山的奏疏，梳理朝堂乱局，一股熟悉而带着几分飒爽英气的气息便径直闯了进来。侍卫无人敢拦，因为来者正是新皇嫡亲的长姐，大唐开国奇女子，曾统帅“娘子军”威震关中、获封平阳昭公主的——李秀宁！
李秀宁一身利落的红色劲装，未施粉黛，眉宇间英气勃勃，丝毫不见寻常妇人姿态。她大步走到御案前，目光灼灼地直视着刚刚登基、眉宇间还带着一丝倦意的弟弟，开门见山，声音清脆有力： “二郎！听说樊梨花成了幽冥地府的北方鬼帝？统御一方鬼域，掌百万阴兵？”
李世民放下朱笔，揉了揉眉心，对这位阿姐的性子再了解不过，心中已猜到了几分来意，苦笑道：“阿姐消息倒是灵通。确有此事。樊帝君道法通玄，智勇无双，平定北域，寻回轮回重器，功莫大焉，受封鬼帝实至名归。”
“实至名归？”李秀宁秀眉一挑，英气的脸上带着明显的不服，她双手撑在御案上，身体微微前倾，目光如同两柄利剑，“樊梨花能做到，我李秀宁为何不能？论统兵，当年我的娘子军横扫关中时，她还是个不知在哪座山头修道的小姑娘！论胆识，瓦岗群雄、关中十八路反王，哪个敢小觑我平阳昭公主？论对大唐的功勋，开国定鼎，我亦不遑多让！这鬼帝之位，她能坐得，我李秀宁就坐不得？”
她越说越激动，眼中闪烁着一种被挑战和不服输的光芒：“我还听说，你手里有一张酆都大帝赐下的敕令？能敕封神职？拿来！阿姐我也要去试试这鬼帝之位！”
李世民被阿姐这连珠炮似的质问和理所当然伸手要敕令的姿态弄得哭笑不得。他看着李秀宁眼中那熟悉的、燃烧着野心与自信的火焰，心中既感欣慰又满是无奈。他太了解这位阿姐了，心气之高，傲骨之硬，绝不逊于任何须眉男儿。她认定的事情，九头牛都拉不回来。
“阿姐……”李世民叹了口气，语气带着规劝，“鬼帝之位，非同小可。非是人间将帅可比。那是真正的幽冥至尊，掌生死轮回权柄，镇一方鬼域，时刻面对凶魂厉魄、域外邪魔，甚至……伪仙爪牙！需道法根基，需幽冥契合，需承受万鬼噬心般的业力侵蚀，更需经历地府法则的残酷考验！绝非单凭人间勇武和统帅之能便可胜任。樊梨花能成，有其不可复制的机缘与底蕴。这其中的凶险……”
“凶险？”李秀宁直接打断了他，下巴微扬，脸上带着睥睨之色，“我李秀宁刀山火海闯过，千军万马踏过，何曾畏惧过凶险？你说樊梨花有道法？我虽不通道术，但一身战场杀伐磨砺出的煞气，未必就比她的道法差！机缘？我李唐长公主，开国功臣，难道不是大机缘？二郎，休要小觑了你阿姐！” 她眼中那份自信，几乎要溢出来。
李世民看着她那副“樊梨花行我也一定行”的倔强模样，知道再劝也是徒劳。他心中念头急转，眼底深处掠过一丝不易察觉的、带着点无奈和促狭的笑意。也罢，既然阿姐执意要去碰这南墙，让她亲身体验一下幽冥鬼帝的“门槛”也好。碰得头破血流，总好过心生怨怼，也让她明白这神职绝非儿戏。
李世民脸上露出一副“拿你没办法”的囧然表情，摊了摊手：“阿姐息怒，朕……朕不是那个意思。既然阿姐心意已决，朕自然支持。那张敕令……”他故意顿了顿，从御案暗格中取出那卷烙印着酆都帝印虚影的玄黑敕令，递给李秀宁，“朕这就以神念沟通苏帝君，说明阿姐心意。阿姐持此敕令前往幽冥，自会有人接引，接受鬼帝试炼。不过阿姐切记，量力而行，若事不可为，万勿强求，朕……在人间等你回来。”
李秀宁一把接过那散发着深沉威压的敕令，入手冰凉，却让她心头火热。她脸上绽开一个自信满满的笑容，英姿飒爽地一抱拳：“这才是我李二郎！放心！等阿姐我的好消息！这南方鬼帝之位，非我莫属！”
说完，她不再停留，转身便走，步伐坚定有力，仿佛已经看到自己身披鬼帝袍服、统御万鬼的威风模样。
看着李秀宁风风火火离去的背影，御书房侧门处，一直安静侍立的房玄龄走了出来，这位老谋深算的宰相脸上带着一丝忧虑，低声道：“陛下，平阳昭公主殿下性情刚烈，勇毅过人，然这鬼帝之职……臣观杨林、白起、樊梨花三位帝君，无不是身负绝世武勇与经天纬地之谋略，更需与幽冥本源法则契合。公主殿下虽是人中龙凤，但仅凭人间战阵杀伐之气和……一腔傲气，恐怕……”
李世民端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，嘴角却勾起一抹意味深长的、甚至带着点“等着看热闹”的坏笑：“玄龄啊，你说的，朕岂能不知？阿姐心高气傲，认定的事情，十匹马也拉不回来。樊梨花的成就，更是刺激了她那颗好胜之心。与其朕在这里苦口婆心被她当成小觑，不如……让她自己去那幽冥深处，亲身体会一番何为‘鬼帝之重’。那地府的试炼，可不是长安城的演武场。让她……吃点苦头，碰碰壁，未尝不是好事。让她明白，有些高度，并非仅靠勇力与傲骨便能企及。”
房玄龄看着皇帝脸上那抹“坑姐”的笑容，再联想到幽冥试炼的恐怖传闻，不由得打了个寒噤，心中默默为那位英姿飒爽的平阳公主殿下……提前点了一排蜡烛。
……
幽冥地府，南方鬼域边界。 这里的环境与北方的玄冰酷寒、西方的血煞死寂截然不同。空气中弥漫着一种粘稠、湿热的瘴疠之气，大地呈现出一种病态的暗绿色，扭曲的藤蔓如同巨蟒般缠绕着腐朽的枯木，毒沼遍布，咕嘟咕嘟冒着墨绿色的气泡，散发出令人作呕的腥甜气息。无数形态诡异、散发着怨毒与贪婪气息的毒虫鬼物，在阴影中窸窣爬行，猩红的复眼死死盯着踏入此地的生魂。
手持酆都敕令的李秀宁，在一名面无表情的鬼差引路下，来到了此地。饶是她身经百战，见惯了尸山血海，也被这地狱般的景象和无处不在的阴冷恶意激得浑身汗毛倒竖。但她深吸一口气，强行压下心头的不适，挺直了腰背，眼中战意熊熊：“这便是试炼之地？来吧！”
引路鬼差无声退去。下一刻，整个南方鬼域的瘴疠之气如同活了过来，疯狂涌动！
第一重：噬魂阴风！ 呜——！ 凄厉到极点的风声骤然响起！那不是普通的风，而是蕴含着无数怨魂尖啸、能直接穿透肉身、撕扯魂魄的阴煞罡风！狂风瞬间化作实质般的墨绿色风刃，如同亿万把淬毒的刮骨钢刀，从四面八方朝着李秀宁席卷而来！
李秀宁厉喝一声，周身瞬间爆发出浓烈如实质的血色煞气！这是她一生征战沙场，于尸山血海中磨砺出的铁血军魂意志！煞气凝聚，在她体外形成一层如同血色琉璃般的护罩！
嗤嗤嗤——！ 阴风煞刃狠狠撞在血色煞气护罩上，发出令人牙酸的切割声！护罩剧烈波动，血色光芒明灭不定！李秀宁只觉得仿佛有无数根冰冷的钢针狠狠扎进她的脑子里，无数充满怨恨的呓语、临死的哀嚎疯狂冲击着她的精神！她闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，但眼神依旧锐利如鹰，死死支撑！她以人间战场统帅的滔天杀伐意志，硬生生扛住了这噬魂阴风的侵蚀！
“不过如此！”李秀宁咬牙低喝，心中傲气更盛。
第二重：孽镜台照心！ 阴风骤止。前方虚空扭曲，一面巨大无比、边缘缠绕着漆黑锁链的古朴石镜凭空出现。镜面并非光滑，而是如同浑浊的泥潭，散发着令人心悸的罪孽气息。此乃——孽镜台投影！
一道幽暗的光柱自镜中射出，瞬间将李秀宁笼罩！ 没有物理攻击，但李秀宁却如遭重击，浑身剧颤！镜面之中，并非映照她的容貌，而是开始疯狂闪现她一生之中，那些被刻意遗忘、深埋心底的“阴影”！ 是下令坑杀降卒时，那一双双绝望不甘的眼睛！ 是战场之上，为求胜利，牺牲麾下忠诚部曲的无奈抉择！ 是因争权夺利，对兄弟（李建成、李元吉）曾生出的那一丝不易察觉的杀意！ 是作为统帅，面对牺牲时那无法言说的愧疚与无力…… 无数被她以“大局为重”、“成王败寇”等理由强行压下的负面情绪、内心深处的软弱、以及无法避免的“罪孽”，如同被打开的潘多拉魔盒，被孽镜台无限放大、扭曲，化作无数狰狞的鬼影，咆哮着、哭泣着、控诉着，疯狂撕扯她的道心！
