她声音轻柔，带着久病之人的虚弱，“明日……就要动身了么？”
“嗯。”
初皓风走到床边坐下，仔细端详着妹妹的脸色，眉头微蹙，“今日感觉如何？新送来的丹药可还适应？”
“好多了。”初静檀勉强笑了笑，不想让兄长担心，“这院子很安静，适合休养。哥哥不必总挂心我。”
初皓风沉默片刻，一个月前家族大比他夺得第二，一鸣惊人，长老堂履行承诺，不仅调拨了更好的丹药，也将他们兄妹从那个偏僻破败的角落挪到了这处还算体面的院落，并派了人手在外看守，虽有保护之名，亦存监视之实。
他知道，这只是暂时的安宁。
“我走后，你万事小心。”初皓风的声音低沉而郑重。
“我已恳请长老堂，你的安危由他们直接负责，司佩芸……轻易不敢再动你。”
初皓风从怀中取出一个不起眼的储物袋塞到妹妹手中。
“这里面是一些日常用度的银两和灵石，还有几枚哥哥买的简易阵石，虽威力不大，但触发后可示警防御片刻。你收好，以备不时之需。”
初静檀握紧储物袋，指尖微微发白。她知道兄长此次去清玄书院并非仅为前程，更是为了获取更强的力量，好早日带她彻底离开初家这个令人窒息的地方。
她压下心中的不舍与担忧抬眸看向兄长，努力让自己的声音听起来坚定。
“哥哥放心去便是，我会好好的。清玄书院人才济济，哥哥定要……一切小心。”
初皓风看着妹妹强装坚强的模样，心中酸涩，抬手轻轻揉了揉她的发顶，动作是罕见的温柔。
“等我回来。待我在书院站稳脚跟，或许……就能接你出去看看。”
这承诺如同寒夜里的一点微光，初静檀重重点头，眼中泛起水汽，却努力不让它落下。
兄妹二人又低声说了些话，多是初皓风细细的叮嘱。
直至夜深露重，烛火渐微，初皓风才起身离去。
他走到门口，回头望去，初静檀依旧保持着目送他的姿势，单薄的身影在昏黄的光线下显得格外脆弱。
初皓风攥紧了拳，眼中最后一丝犹豫化为坚定。
他必须变得更强，强到足以斩断所有束缚，为妹妹争得一个真正自由安定的未来。
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第二日，天刚蒙蒙亮，初家演武场上已是人头攒动。获得前往清玄书院资格的三十名初家子弟齐聚于此，个个精神抖擞，脸上洋溢着兴奋与期待。
几位长老站在前方，目光扫过这些家族的未来，脸上带着勉励之色。
大长老上前一步，声音洪亮，蕴含着灵力传遍全场。
“今日，尔等便将代表我初家前往清玄书院参与招生考核！书院乃大陆第一学府，汇聚天下英才，竞争激烈无比！望尔等谨记家族荣辱，戒骄戒躁，于考核中全力以赴，展现出我初家子弟的风采！无论成败，敢于争锋便是好样的！”
“是！谨遵长老教诲！”三十名子弟齐声应道，声浪震天，气势如虹。
