回到权柄城时，日头已近中天。
外交官莎莉娅在李冰的授意下，动用了城中驯养的鹰隼。
加密的信筒绑上鹰腿，振翅而去，化作天际几个黑点，飞往镀金城。
夜幕降临，山风穿梭于石屋窄巷，发出呜咽般的低鸣。
李冰院落的隔壁，突然爆开一声闷响！
随即是呛人的咳嗽和器皿翻倒的杂乱动静。
那名书呆子气的药剂师——
艾德，满脸黑灰地从他那摇摇欲坠的小工棚里冲出来，
眼神里混杂着沮丧和心疼。
空气中弥漫着焦糊的草药和硫磺味。
他又一次失败了。
试图用廉价的“火苔粉”替代“烈阳石碎片”来激发“炽热合剂”的反应。
结果就是反应失控，炸毁了他最好的一个石英坩埚
“没材料……没设备……钱也没攒多少。”
药剂师坐在冰冷的石地上，望着一片狼藉，喃喃自语，“姑妈……你或许选错人了”
知识的积累需要数代人的耕耘，奇迹的诞生浸透着血汗。
艾德已经是家族第八代了。
两年前，将一生奉献给药剂学的姑妈在遗书中指定他为传承者。
将几本珍贵的手札和少量启动资金留给了他。
药剂师感到了沉甸甸的责任和信任。
他非常想做出一番功绩。告慰姑妈在天之灵。
但现实是，没有足够的金币，连最基础的实验都难以进行。
而他还肩负着比一般药剂师更宏大的使命，家族的研究同样需要巨量金钱。
“哎……踏上的道路便不能折返。前进吧。真理和知识都在前方。”
药剂师站起身，拍了拍脸，用姑妈信中的话给自己鼓劲儿，“为了奇迹之路！”
话音未落，那本就摇摇欲坠的小工棚，似乎被爆炸震松了关键的结构。
发出一阵令人牙酸的呻吟，随即“哗啦”一声，塌了半边。
药剂师双手抱头，发出怪叫。
.
一墙之隔的院落，萤石灯的光芒透过窗户，稳定而清冷。
李冰正埋首于借阅和购买来的大量炼金术典籍。
《四大元素调和说》、《三相物质演变指南》、《镀金地炼金学派综述》……
炼金术的基础理论繁杂而矛盾。
有的学派将世间万物归结为地、水、火、风四大基本属性的不同组合。
有的则强调物质存在的固态、液态、气态三相，以及它们之间的转化。
还有的流派引入了更抽象的概念。
如“生命精华”、“灵魂碎屑”、“秩序之光”。
每一本典籍，每一位炼金师。
都能依据自洽的理论解释世界，并完成炼金制作。
但彼此之间却难以兼容。
李冰试图在这些纷杂的论述中，寻找更接近本质的共性。
他拿起炭笔，在空白的莎草纸上画下图表。
尝试将不同体系的理论进行交叉对比和归纳。
李冰发现，那些主要使用矿物、晶体等非生命材料的配方。
只要步骤精确，材料纯度达标，成功率往往很高。
比如一种用于合金处理的“硬石涂料”，他几次尝试都成功了。
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