民国十八年，寒风刚掠过淮河两岸，怀远县城外的官道上便扬起滚滚尘烟——南京方面果如预料，以“换防”为名，派一个团的兵力浩浩荡荡往许家寨开赴。团部设在队尾的卡车上，团长刘江华，人送外号“刘大麻子”，此人眯着一双小眼睛，手指不停摩挲着腰间枪套，嘴里哼着小曲。满心以为凭这两千余众，拿下许家寨不过是手到擒来。
可队伍刚行至淮河上桥湾时，卡车车轮突然“哐当”一声，陷进路面下不知何时挖好的深坑。士兵们还没从猝不及防的颠簸中反应过来，两侧芦苇荡里已骤然飞出成片削尖的木箭，箭尖寒光一闪，精准扎进士兵的脖颈与袖口，惨叫声瞬间打破寂静。没等刘大麻子回过神，桥面下又窜出几百道黑影，手中钢叉狠狠扎进卡车轮胎，只听“噗呲”几声，轮胎接连瘪了下去，后半截队伍被牢牢截在后方，进退不得。
“有埋伏！给我打！狠狠地打！”刘大麻子起初还扯着嗓子叫嚣，可眼看着身边士兵接二连三倒下，半截身子被鲜血浸透，他终于慌了神，声音发颤地嘶吼：“撤退！快撤退！”
等残部连滚带爬退回怀远县城，清点人数时才发现，一千一百余兵力已悄无声息“消失”在淮河桥湾的芦苇荡中，只剩八百多残兵。幸存的士兵个个面色惨白，呆若木鸡。
没人看清敌人的模样，只知道那片芦苇荡里，藏着能轻易取人性命的“神秘力量”。
经此一战，刘大麻子再也不敢露头，带着残余部队缩在怀远城里，连向南京方面电告的勇气都没有——他心里很清楚，一旦上报，自己轻则撤职，重则查办。可总躲在城里也不是办法啊，保不齐守备团的谭团长会把这事捅出去，到时候还是难逃一劫。刘大麻子像热锅上的蚂蚁，急得团团乱转，嘴里反复念叨：
“这可怎么办？我该何去何从？怎么才能保住性命、怎么才能保住手里这点权力呢？
他寝食难安的样子，被团副姚博看出了心结。为了自家团长，也为了自己的前途，姚博凑到刘大麻子耳边低声提议：“不如咱们假装再次出征，绕开淮河上桥湾，从涡河直奔许家寨。打得过最好，若是打不过……就直接投降许家寨！咱们手里还有八百来号弟兄，说不定还能混个营长当当。”
刘大麻子皱着眉摇头：“这样空着手去，他们肯定看不起咱们，得带些‘见面礼’才行。”
姚博苦着脸道：“咱们连卡车都陷在芦苇荡里了，哪还有什么见面礼啊？”
刘大麻子却已打定主意。次日清晨，院子里的树叶结了层霜，连呼出的气体都化成白色。他早早起身整理好军装与配枪，亲自去了守备团团部，想从谭团长那里“借”点东西。
“谭团长，”刘大麻子放低姿态，陪着笑脸道，“没想到许家寨那伙人如此难缠，害得我损兵折将……”
“难缠？”谭团长谭恩冷笑一声，毫不客气地打断他，“我看你是自讨苦吃！你出兵前怎么不先来问问我呢？
方圆百里谁不知道许家寨？他们待百姓如家人，从没让怀远百姓饿过肚子。自从我调任怀远守备团，就没听过一个人说许家寨的不好——他们办学校、开医馆、建作坊，现在百姓家家过得都踏实。不是我说你刘麻子，你走南闯北这么多年，见过这样的土匪吗？
谭恩越说越气，啐了一口：“我都不敢招惹他们分毫，你倒好，绕开我警备团去‘行动’，真不知道南京军政部是怎么想的！
刘大麻子此刻脸上一阵红一阵白，连忙告饶：“谭团长，我这不是知道错了嘛！可我这样回去，实在没法向南京交差，总得让南京方面听到点‘动静’才行吧。要不您借我五十条步枪、五千发子弹，和两百枚手榴弹…？我去郊外无人区空放几枪，事后肯定把枪还您！您放心，等我回了军政部，一定为您美言！”
谭恩心里想着赶紧把这尊瘟神打发走，等他“交差”后离开，自己跟南京也有个交代。想罢，他咬牙答应：“就借你这些，事后少不得要还，要是敢私藏，咱们没完，过来把借据写好！”
刘大麻子挺直腰板，拱了拱手：“多谢谭团长仗义相助！”说罢，他草草给士兵训了话，骑上马摆出挺胸抬头的模样，可刚出老西门，腰就瞬间塌了下去，像只斗败的公鸡，每走一步都胆战心惊。出了老西门两个小时，竟没走出十里路，还时不时停下来问姚博：“现在到哪了？前面安全吗？”
姚博实在看不下去了，提议道：“要不咱们先派一个连的弟兄做先锋，一旦有情况，咱们也好及时应对？”
“行！就这么办！”刘大麻子立刻拍板。可队伍刚到白莲坡镇西边与河留交界的地界，一队骑兵突然从斜刺里冲出，为首的正是许家寨的镇雷团长高达。只听“砰”的一声枪响，刘大麻子的钢盔被当场打飞，他还没反应过来，就已被几百人团团围住。
刘大麻子见状，赶紧从怀里掏出一块白布高高举起，声音发颤地喊：“别开枪！我们不是来打仗的！我们是来投诚的！还带了五十条步枪当‘见面礼’！”
就这样，高达没费吹灰之力收编了残部，刘大麻子也彻底归降许家寨的邹悟道部。到了许家寨，刘大麻子一进门就急着要见当家的，没多久二当家李老绅来了，开门见山问：“找当家的有什么事？”
刘大麻子连忙道：“只求您能对外宣称我们全体阵亡——不然，我们这些兄弟们的家眷会被南京方面惩罚的啊！”
李老绅嘿嘿一笑，戳穿他的心思：“你带的兵多是二十来岁的乡野小子，哪来的家眷？分明是担心自己的家眷吧！”
刘大麻子低下头不敢辩解，李老绅放缓语气：“那你要好好表现，这事我们会斟酌。”对了你的部队，一部分到邹家大院，一部分去李家大院，一部分留在许家寨，和我们原来的后勤编到一起。
接下来的两个月，刘大麻子每天领着手下挖壕沟、垒高墙，累得腰酸背痛也不敢叫苦。直到这天，高达来找他：“大当家有令，请你去聚义厅一趟。”
此时的刘大麻子，军装磨烂，手上起了厚茧，再没了往日跋扈。他跟着高达来到聚义厅，就听李老绅道：“介于你这两个月的表现，我们首领说了，若你想走，每人发两块大洋当路费。”
刘大麻子“噗通”一声跪倒在地：“我回不去啊！回南京肯定掉脑袋！恳请大当家收留！”
李老绅故意逗他：“就你们这没打就降的样子，我们可不敢收。”
“不是我们怂，是你们太厉害！”刘大麻子急得满脸通红，赌咒发誓道，“往后我这辈子都跟定许家寨！”
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