悟道带着皖北军残部回寨那日，许家寨的雪还没化尽。他勒住马缰，望着寨门前黑压压迎候的乡亲，再低头看向身后不足两千、个个带伤的弟兄，马刀柄被攥得手心冒汗。满心羞愧的他，只觉无颜面对众人。
有人望着被担架抬着的悟道，轻声问：“师兄，你还好吗？”悟道尴尬地笑了笑，低声道：“没事。”
念福儿没提“两万将士”的旧事，李老绅却径直上前，没多说一句话，只赶紧让医院的医生和后勤人员，把暖好的姜汤挨个递到士兵手里。念福儿转身时，偷偷抹了把眼角——她早从伤员的只言片语里，知晓了许四宝、赵奎和一万多将士，已永远留在了东北。
当晚，许家祠堂的油灯亮到后半夜。李老绅铺开东北地图，悟道强忍着身上的疼痛，指尖缓缓划过江桥、新民县的标记，每一处都浸着弟兄们的鲜血。“硬拼不行。”他忽然开口，打破了沉默，“日军有坦克、重炮，还有天上飞的飞机。”
“就是啊，这么下去，咱们人再多，也是拿血肉填窟窿。”高达攥着断了刃的大刀，声音沙哑，“可小鬼子还在打，上海那边……听说上个月又开打了！”
这话像根刺，狠狠扎进悟道心里。他想起回寨途中听商队说的消息：民国二十一年一月二十八日，日军突然进攻上海闸北，十九路军在蒋光鼐、蔡廷锴的率领下拼死抵抗，可战局胶着，急需有经验的人手支援。“上海不比东北三省。
”悟道手指叩着桌案，目光渐渐沉了下来，“那是十里洋场，街巷密集、关系复杂，大规模部队展不开，反倒适合精干人手潜入，搞情报、断补给。”
这话没说多久，上海就传来新消息——日军因英美调停暂时撤军，暗地里却仍在增派间谍，紧盯着江浙一带的动向。此时张敏刚给悟道拆了胸口最后一层纱布，见他整日对着地图出神，忍不住劝道：“身子还没好透，别总熬着。”悟道却忽然抬头：“我听说国民革命军成立了一个复兴社，正在上海青浦招揽特殊人才，你可有门路打听？”
张敏一愣。她知道复兴社是民国二十一年初正式成立的组织，直属中央，专做情报、锄奸的事，眼下确实在江浙一带吸纳人手。
“我有个远房表哥在上海法租界当差，或许能搭上线。”她顿了顿，又补了句，“只是这复兴社规矩严，入会要查家世、过考核，不是光有胆子就行。”
悟道立刻让高达挑了几个机灵的弟兄，跟着张敏的表哥去上海探路。十日后，弟兄带回消息：复兴社上海分部确实在青浦设了招募点，分“行动组”和“情报组”。行动组要会格斗、懂枪械、能驾驶汽车；情报组则需识文断字、会用无线电。“正好。”悟道眼睛一亮，转身喊来霞儿和新儿——这两个孩子是他的孙辈，不仅识文断字，经念福儿一年多严格教导，六路十二镖已练得百发百中，十八般兵器也算精通，更练得一手好枪法，还在许家寨的中学念过书；两人身手利落，对付一个成年壮汉也不在话下。
这天，悟道把霞儿和新儿喊到跟前，语气严肃地问：“你们俩想不想去上海？”见兄妹俩抬头望他，他又补了句，“不是去玩，是去学真本事，将来像你们爹、像许叔叔一样，杀鬼子、保家国。”霞儿攥紧腰间的燕尾镖，用力点头：“想！我要替死去的叔叔们报仇！”新儿红着眼眶却没哭，只坚定地说：“祖父放心，我不会给您丢脸的。”
悟道拿出烟袋，摁了一窝烟丝点燃，吧嗒吧嗒吸了两口，又道：“可光派霞儿、新儿不够。”他知道复兴社内部鱼龙混杂，既要有人进去摸清门路，也要有新秀能站稳脚跟。从皖北军残部里筛了又筛，他最终选出十一个人：
- 陈默，年仅十八岁，原是镇雷团的通讯兵，会修无线电，性子沉稳。
- 林虎，猎户出身，善用弓箭和短刀，能在树林、街巷里悄无声息地潜行。
- 苏芮，金陵大学学生，是潇静怡和张凤茹的同学，虽年过二十，却为人处世稳重，判断力极强，观察敏锐，还懂心理学，看一眼就能大致判断对方的心思与下一步动作；她能说会道，且精通英文和日文。
- 诗涵，年仅十六，是悟道妻子桂英侄子的女儿，身法玲珑，一套梅花拳出神入化，最厉害的是易容术——看一眼对方的身高、体重和五官，几分钟就能易容出一模一样的模样，还擅长使用暗器；
- 张德琪，也是十六岁的女孩，是诗涵的同学，个子虽矮小，却精通缩骨功，一个盘口大小的洞，能轻而易举地穿过去；
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赵坤，十八岁，是上次招收入伍的小伙子，看着憨头憨脑，却是个开锁高手——小时候跟着父亲学修锁，不论什么锁，看一眼、听一下，三秒内就能打开；
除此之外，潇静怡和张凤茹也一并加入，随众人前往上海。
出发前，在李老绅、高达、悟道、念福儿、秀儿等一众长辈的见证下，十人纷纷宣誓：“不论遇到什么威逼利诱，永远只效忠许家寨，效忠国人，永不背信弃义，不做叛徒，抗日到底！如有违背，甘受三刀六洞之刑！”
