晓莲的手猛地攥紧，指甲几乎嵌进掌心。萧枫轻轻拍了拍她的肩膀，示意她冷静，然后指了指地下室的方向，又做了个“等他们走”的手势。
等鬼手和手下都上了三楼，三人悄悄溜下楼，往地下室走去。地下室的门被一把大锁锁着，萧枫挥剑斩断锁扣，推门进去——里面果然关押着三十多个牧民，个个眼神空洞，指尖泛着青黑色，脖颈处的红点比北境、青州的都深。
晓莲立刻取出破傀儡散，往牧民们身上撒去，又将醒魄丹分给能张嘴的人：“阿吉，帮我把他们扶起来，尽量让他们喝点水，丹药才能更快起效。”阿吉点头，扶起自己的爹娘，将水囊递到他们嘴边。
就在这时，楼上传来鬼手的喊声：“谁在地下室？！”紧接着，脚步声急促地往下传来。萧枫立刻将青霜剑横在身前，对晓莲说：“你继续救牧民，我来挡住他们！”
晓莲点头，从药箱里取出辨容草粉，递给萧枫：“撒在鬼手脸上，能识破他的易容！”
萧枫刚接过药粉，地下室的门就被踹开，鬼手带着十几个手下冲了进来。为首的鬼手举起手中的毒针，就要往萧枫身上射，萧枫侧身避开，反手将辨容草粉撒了过去。药粉落在青铜面具上，瞬间变成红色，紧接着，面具下传来一阵惨叫，鬼手猛地扯下面具——那张脸，竟然是之前被李青关押的沈苍余党之一！
“替身？！”萧枫心中一沉，刚要追上去，就听到三楼传来真正的鬼手的声音：“萧枫，没想到吧？这只是我的一个替身。你以为救了这些牧民就赢了？告诉你，我早就把腐心毒下在了黑石城的水源里，用不了多久，整个西域的牧民都会变成我的傀儡！”
晓莲脸色一变，立刻跑到一个牧民身边，查看他的指尖：“不好，毒已经侵入五脏六腑了，破傀儡散只能暂时压制，必须尽快找到水源，毁掉毒源！”
阿吉突然喊道：“黑石城的水源在城东的水井！我知道路，我带你们去！”
萧枫看了眼被替身缠住的手下，对晓莲说：“你带着牧民往城东走，我解决了他们就来追你！”他挥剑冲向那些手下，青霜剑舞成一道银弧，剑光闪过，几个手下应声倒地。
晓莲扶起阿吉的爹娘，又让其他清醒了些的牧民互相搀扶，跟着阿吉往城东跑去。刚出塔楼，就看到远处的水井旁围着几个鬼手的手下，正往井里倒黑色的液体——正是腐心毒！
“快阻止他们！”晓莲大喊，从怀中取出银针，手腕一扬，银针精准地射中那几个人的膝盖，他们惨叫着倒在地上。阿吉立刻冲过去，将井边的黑色陶罐踢翻，毒液洒在地上，发出“滋滋”的声响，地面瞬间被腐蚀出几个小坑。
晓莲跑到井边，取出清心草和醒神草，扔进井里：“这些草药能中和毒性，暂时不会有人中毒了。”她刚说完，就听到身后传来脚步声，转身一看，萧枫正提着青霜剑跑过来，身上沾了些血迹。
“替身和手下都解决了，鬼手呢？”萧枫问道。
晓莲摇头：“没看到他，估计是跑了。”她看向那些渐渐清醒的牧民，“我们得尽快把他们带出黑石城，找个安全的地方，用回心草和清心草熬药，彻底清除他们体内的毒。”
阿吉扶着爹娘，对萧枫和晓莲说：“我们部落有个隐蔽的牧场，在雪山脚下，那里很安全，还有干净的水源，我们可以去那里。”
三人带着牧民，往雪山脚下的牧场赶去。一路上，牧民们渐渐恢复神智，看到阿吉，都激动地围上来，问着部落的情况。阿吉一一安抚，说等大家身体好了，就一起回部落，重建家园。
到了牧场，晓莲立刻动手熬药。她将醒神草、回心草和清心草放进大锅里，用雪山融水慢慢熬煮，药香弥漫在牧场的空气中，驱散了腐心毒的腥气。萧枫则帮着牧民搭建帐篷，烧火做饭，阿吉的爹娘清醒后，拉着他的手，不停地道谢，眼眶都红了。
药熬好后，晓莲一碗碗分给牧民，看着他们喝下汤药，指尖的青黑色渐渐褪去，她终于松了口气。萧枫走到她身边，递来一块干粮：“辛苦了，你也喝碗药，补补精神。”
晓莲接过干粮，笑着摇头：“我没事，看到大家好起来，比什么都强。只是鬼手跑了，他肯定还会再来找我们麻烦。”
萧枫望着远处的雪山，握紧了手中的青霜剑：“不管他来多少次，我们都能挡住。只要我们守住这里，守住江南、北境，守住所有百姓，他就永远别想完成沈苍的野心。”他转身看向晓莲，眼中满是温柔，“等这里的事了结，我们就回江南，我陪你在百草堂种醒神草，再也不分开。”
晓莲脸颊微红，点了点头，指尖轻轻碰了碰萧枫的手背，两人相视而笑，药香和雪山的清风交织在一起，温柔而安宁。
三日后，牧民们的身体基本恢复，阿吉带着他们准备返回部落。萧枫和晓莲送他们到牧场门口，阿吉突然转身，给他们鞠了个躬：“萧大哥，晓莲姑娘，谢谢你们救了我们族人。以后若是你们需要帮忙，不管在西域还是中原，我们回纥部的人都会赶来！”
萧枫拍了拍他的肩膀：“保重，以后要好好守护部落，别再让坏人有机可乘。”
两人翻身上马，往中原方向走。刚走了半日，就看到远处有一队骑兵奔来，为首的正是李青。他勒住马，脸上带着笑意：“萧兄、晓莲姑娘，我就知道你们能成功！我派去西域的探子说，鬼手往南逃了，估计是想回江南，徐大人已经在各个关卡布下了人手，就等他自投罗网。”
萧枫点头，心中安定了不少：“好！我们现在就往江南赶，一定要在鬼手到达前拦住他。”
三人并驾齐驱，往江南疾驰。阳光洒在他们身上，马蹄踏过戈壁，扬起阵阵尘土，身后的雪山渐渐变小，前方的中原大地在视野里越来越清晰。萧枫握着青霜剑，晓莲抱着药经，李青提着马鞭，三人的身影在天地间拉得很长，像是一道守护的屏障，挡住了西域的风沙，也挡住了所有妄图破坏安宁的邪恶。
他们知道，鬼手还没被抓到，沈苍的余党或许还有漏网之鱼鱼。
