三人将鬼手的尸体就地掩埋，又在掩埋处撒上大量清心草粉，防止腐心毒残留。晓莲提着那个装着剧毒的陶罐，小心翼翼地护在身前，仿佛那不是一罐致命的毒药，而是随时可能引爆的惊雷。
一路无话，行至苏州府城门时，徐进武早已带着衙役等候在门口。他一身官服，脸上带着风尘，显然是刚从各个关卡巡查回来：“萧兄、晓莲姑娘、李将军，你们可算回来了！烟雨楼那边我们已经围住了，楼里的人都扣下了，只是没找到鬼手的踪迹，正想派人去接应你们。”
“鬼手已经伏诛。”萧枫简要将落马坡的事说了一遍，指着晓莲手中的陶罐，“这是他准备投进南湖的腐心剧毒，需尽快用清心草和回心草焚烧销毁，地点要选在偏僻无风处，避免毒烟扩散。”
徐进武脸色一凛，立刻吩咐手下：“快，去城外的乱葬岗准备，多备些清心草和干柴，务必小心处理，不许出半点差错！”
衙役领命而去，徐进武才引着三人往府衙走，边走边说：“扣下的烟雨楼的人里，有两个是沈苍的老部下，我审了半日，他们只说鬼手让他们收购寒水石，其他的一概不知，像是被下了哑毒，问不出更多。”
晓莲脚步一顿：“哑毒？是‘锁舌散’吗？那种毒能让人说不出话，却不伤及性命，正是鬼手常用的手段。我这里有解方，用醒神草和甘草同煎，给他们服下就能开口。”
到了府衙，晓莲立刻去后厨煎药，萧枫和李青则跟着徐进武去了关押犯人的偏院。那两个沈苍余党被铁链锁在柱子上，脸色惨白，嘴唇抿得紧紧的，见人进来，眼中满是警惕。
不多时，晓莲端着两碗汤药进来，示意衙役将犯人架起，强行将汤药灌了下去。约莫一炷香的功夫，其中一个瘦高个犯人突然咳嗽起来，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，过了片刻，才嘶哑地开口：“水……给我水……”
徐进武让人递过一碗水，待他喝完，才沉声问道：“鬼手在烟雨楼藏了什么？他让你们收购寒水石，究竟要做什么？”
瘦高个犯人眼神闪烁，却在接触到萧枫冰冷的目光后，打了个寒颤，连忙说道：“没……没藏什么……寒水石是用来……用来加固傀儡的关节的……鬼手说，要做一批‘铁傀儡’，刀枪不入，用来攻打苏州府……”
“铁傀儡？”萧枫眉头一皱，“烟雨楼里有打造傀儡的作坊？”
“在……在楼底暗河旁的密室里。”另一个矮胖犯人也开了口，声音同样嘶哑，“里面有十几具半成品傀儡，还有不少寒水石……我们只是帮忙搬运，其他的真不知道了！”
徐进武立刻下令：“带一队人手，随我去烟雨楼密室，把所有东西都查封！”
萧枫拦住他：“徐大人，你带人去查封作坊，我和晓莲、李青去暗河看看。鬼手既说暗河直通城外，说不定还有他的同党藏在下游。”
分派已定，众人兵分两路。萧枫三人带着几名衙役，从烟雨楼后院的暗河入口乘船而入。暗河狭窄，两岸石壁潮湿，挂着不少发光的苔藓，将河道照得隐隐约约。晓莲握着追魂草，根茎始终保持着淡白，显然沿途并无腐心毒痕迹。
行至暗河中游，前方突然出现一道岔路，左侧岔路黑黢黢的，隐约能闻见铁器摩擦的声响。阿吉之前说过，回纥部有擅长追踪的猎手，晓莲便想起他，若是阿吉在此，定能凭声响判断前方是否有人。
“左边岔路有动静。”萧枫熄灭手中的火把，借着苔藓的微光往前挪动，“李青，你守在岔路口，若有异动立刻示警；我和晓莲进去看看。”
两人轻手轻脚地走进左侧岔路，越往里走，铁器摩擦声越清晰，还夹杂着低沉的喘息。转过一道弯，眼前豁然开朗——那是一间天然形成的溶洞，洞内摆满了打造傀儡的工具，十几具半成品傀儡靠墙而立，每具傀儡的关节处都嵌着寒水石，在微光下泛着冷光。
溶洞中央，一个身穿灰布短打的汉子正埋头打磨一具傀儡的手臂，他腰间别着一把短刀，刀鞘上刻着血魂教的图腾。听到脚步声，那汉子猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱，抬手就去摸腰间的刀。
“别动！”萧枫身形一闪，已至他身前，青霜剑抵在他咽喉处，“你是血魂教的人？鬼手让你在这里做什么？”
那汉子脸色煞白，颤声道：“我……我只是个铁匠，被他们掳来打造傀儡的……我不知道什么血魂教……”
晓莲走上前，仔细打量着那些半成品傀儡，突然注意到傀儡的胸口处，刻着一个极小的“沈”字：“说谎！这些傀儡的做工，分明是血魂教秘传的手法，你若只是普通铁匠，怎么会打造这种傀儡？”她指着傀儡关节处的寒水石，“这寒水石的镶嵌方式，和鬼手之前用的傀儡一模一样，你还敢狡辩？”
汉子被戳穿谎言，额头渗出冷汗，嘴唇哆嗦着说：“我说……我说……我是血魂教的外围弟子，鬼手让我在这里打造铁傀儡，说等傀儡成了，就用腐心毒控制苏州府的守军，打开城门，迎接沈教主的余部……”
“沈教主的余部？”萧枫眼神一沉，“他们在哪里？有多少人？”
“在……在城外的青龙山据点，约莫有五十多人，都是当年血魂教的死士，手里还藏着不少傀儡药引。”汉子不敢隐瞒，一股脑全说了出来，“鬼手说，等铁傀儡打造完成，就和青龙山的人里应外合，拿下苏州府，再往周边府县扩散……”
萧枫和晓莲对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。若真让他们里应外合，苏州府数十万百姓怕是要遭殃。
“李青！”萧枫朝岔路口喊了一声，“带他走，立刻通知徐大人，派兵包围青龙山据点，务必将里面的人一网打尽！”
李青应声进来，押着那汉子往外走。萧枫则和晓莲仔细检查溶洞，将所有傀儡半成品和寒水石悉数销毁，又在洞内撒上清心草粉，确保没有毒迹残留。
等两人从暗河出来，徐进武已带着衙役查封了烟雨楼的作坊，正让人将收缴的毒物和工具装车，准备运回府衙销毁。得知青龙山有血魂教余部，他立刻点齐五百衙役，又去苏州卫所调了两百骑兵，浩浩荡荡往青龙山赶去。
青龙山离苏州府不过二十里，山势险峻，山脚下有一片废弃的驿站，正是血魂教的据点。徐进武的人马抵达时，驿站内的死士已察觉动静，纷纷抄起兵器冲了出来。这些人个个悍不畏死，招式狠辣，显然是经过特殊训练的死士，更有几人手中牵着被控制的傀儡，傀儡身上穿着残破的军服，竟是之前失踪的几名苏州卫士兵。
“先解决傀儡！”晓莲高声喊道，将随身携带的破傀儡散往空中撒去，“用醒魂散，别伤了士兵的性命！”
